Решение пришло само: я открою постоялый двор.
Где-то в глубине души мне все еще отчаянно, до боли в скулах, хотелось всех атрибутов «правильной» попаданки. Я грезила о погонях, расследованиях и спасении королей. Мечтала о «герое моего романа» — том самом ослепительном красавце, который подхватит меня на руки и умчит в закат.
Но я привыкла смотреть правде в глаза, какой бы колючей она ни была. Детективная карьера? Без стальной логики и связей это прямой путь в канаву. Подвиги? Из меня боец — как из мокрой газеты. А герой–любовник… Что ж, моя персона со своим странным разрезом глаз, непонятным акцентом и привычками дикарки решительно не вписывалась в местные каноны красоты.
Я не была героиней. Я была выжившей. И возможная гостиница — это не просто бизнес, это моя крепость. Мой способ построить маленький, понятный мир там, где большой мир меня так и не принял.
Постоялый двор казался идеальной «ловушкой» для золотых монет. Здесь это был стабильный, почти ленивый бизнес. Прогорали владельцы редко — в основном те, кто ввязывался в мутные авантюры или банально спивался. Последнее было для меня загадкой, хотя я подозревала классический «синдром попутчика»: когда каждый второй постоялец жаждет излить тебе душу под кружку эля, а ты не находишь сил отказать.
Я искала не просто стены, я искала историю. И нашла ее в Артвиле — небольшом городке на подступах к столице. Это было старое, крепкое здание, принадлежавшее когда-то местному архивариусу. Поговаривали, в доме завелся призрак, и этот слух обрушил цену до неприличия.
Призрак действительно был. Сухой, полупрозрачный старичок, застрявший между мирами вместе со своими фолиантами. Впрочем, быть магом — это чертовски удобное преимущество. Я «уговорила» архивариуса уйти на покой без лишнего шума и спецэффектов. Для местных — чудо и экзорцизм, для меня — стандартная процедура из курса бытовой магии и чистая экономия бюджета.
Место я выбирала с холодным расчетом. Артвиль стоял первым на пути к столице после изматывающего пятнадцатичасового броска через Великую пустыню. Казалось бы, всего ничего, но караваны доползали сюда настолько измотанными, что мысль о постели перевешивала желание поскорее увидеть столичные шпили.
У меня не было четкого бизнес-плана или гарантий окупаемости. Зато была железная, злая решимость наконец-то вписаться в этот мир на своих условиях. За четверо суток я вывернула Артвиль наизнанку: вычислила конкурентов (к счастью, они были далеко), сбила ноги, договариваясь с поставщиками мяса и зелени. Остальное, сухую бакалею и заморские товары, решила брать у караванщиков или напрямую в Орлуме.