Романы я обходила стороной. Сначала — из банального страха перед местной медициной и перспективой венерических болячек. Потом — из ужаса перед внезапной беременностью в мире, где нет декретных выплат. Да и, признаться, не тянуло. Моя внезапно вернувшаяся девственность (будто других проблем мало!) стала своего рода крепостью. Не то чтобы я планировала уйти в монастырь, просто все это было… не к месту. Не вовремя.
Мир снова качнулся, грозя перевернуться вверх тормашками, но я привычным жестом закинула в рот мятную пастилку. Эти копеечные сладости для освежения дыхания стали моим спасением: сахар и мята купировали энергетический голод быстрее любых заклинаний. Магия требовала калорий, и это, разумеется, не лучшим образом сказывалось на моих бедрах. Но выбирать не приходилось: либо стройность, либо работающий бизнес.
Я решительно шагнула в пыльное нутро таверны. Некогда возиться с тряпками — лучше съем булку с медом. Ларр, мой умный мальчик, уже выудил из сумки заветную банку с медом. Пока я жевала, мои пальцы быстро чертили на доске новые связки. Короткий импульс — и голубоватая змейка заклинания лениво потекла по стенам и полу, оставляя после себя прохладный аромат сирени.
Грязь послушно сворачивалась в серые комки и исчезала в небытии. Мутные стекла вспыхнули чистотой, пропуская внутрь золотые лучи заката. А над входом, повинуясь моему воображению, проявился витраж — золотистый дракон, яростно извергающий пламя.
Я хмыкнула. В голове уже вставала картинка будущей вывески. «Замок с драконом». Пафосно? Да. Зато мимо точно не пройдут.
— Ларр, ты говорил, тут есть толковый столяр? Нам нужно заказать гору мебели.
— Пять минут ходу, — кивнул он, протягивая мне еще один кусок булки, густо смазанный медом.
Он перестал прятать руки всего пару дней назад. Его звериные когти больше не судорожно сжимались в кулаки, когда я смотрела на них — Ларр наконец поверил, что мне наплевать на его «звериность». Он оттаивал по капле, медленно и мучительно, и я чувствовала, как внутри меня разливается тепло. Семья — это не только кровь. Иногда это просто два одиночества, которые решили больше не мерзнуть по отдельности. Как мы.
Расправляясь с булкой, я лихорадочно подсчитывала расходы. Теоретически, я могла бы сотворить мебель из груды досок прямым магическим воздействием, но цена была слишком высока: после такого финта я бы просто не встала с кровати неделю. А дел оставалось невпроворот, и наем прислуги был лишь вершиной этого айсберга.
Пока заклинание методично вылизывало зал, я, пошатываясь, вышла во двор и начертила охранный контур на заборе. Мир снова попытался превратиться в карусель, в висках застучало. «Ешь, Тина, просто ешь», — приказала я себе, в считанные секунды уничтожая вторую порцию углеводов. Сахар в крови был моим единственным топливом.