Без четверти двенадцать в дверь постучали. Три коротких, уверенных удара. Я узнала этот стук из тысячи.
— Войди, Арлен, — отозвалась я, и голос прозвучал почти ровно.
Тяжёлая дверь распахнулась, и в комнату ворвался мой мальчик. Впрочем, какой уже мальчик. В свои двадцать лет Арлен был на голову выше меня. Широкоплечий, статный, с серыми глазами отца и моей привычкой сводить брови, когда он злился. Сейчас он был зол. Я видела это по тому, как подрагивала жилка на виске, как слишком ровно он держал спину и как побелели костяшки сжатых кулаков.
Я слабо улыбнулась, глядя на растрёпанные волосы сына, который явно бежал в мои покое в спешке.
— Мама, — выдохнул Арлен, когда нашёл меня взглядом.
Сын пересёк комнату в три шага и опустился передо мной на колено, чтобы наши лица оказались на одном уровне, и он мог смотреть мне в глаза. Я привычным жестом провела пальцами по его тёмным и непослушным волосам, откидывая пряди со лба. Сын прикрыл глаза и ткнулся лбом в моё запястье. На мгновение мне захотелось заплакать, и позволить чувствам вырваться наружу. Позволить себе быть слабой. Но только на мгновение.
— Ты уже знаешь, — произнесла я тихо, перебирая гладкие пряди волос.
— Мне сказали у ворот, когда я въезжал. — Его голос звенел от едва сдерживаемой ярости. — Стражник, мама. Стражник сообщил наследному принцу о том, что его отец расторгает брак с его матерью. Я чуть не снёс ему голову.
— Сынок… — шепнула, качая головой.
Арлен всегда был крайне вспыльчивым и несдержанным. Сколько бы Рейнар не одёргивал его, сын неизменно оставался таким.
— Ректор отпустил меня с занятий утром. Отец прислал приказ. Не просьбу, не письмо, а приказ явиться к обеду и встретить невесту. Что происходит, мама? Что с отцом? Почему он так поступает?
Он замолчал, и я почувствовала, как его плечи напряглись под моей ладонью. Арлен был сильным магом, одним из самых одарённых за последние полвека. Когда его эмоции выходили из-под контроля, стёкла в окнах начинали тихонько звенеть. Я слышала этот звон и сейчас.
— Тише, — я сжала его плечо и мягко погладила, пытаясь успокоить. — Тише, мой хороший. Не время давать время эмоциям.
— Ты вернёшься в родовое имение, мам? Я поеду с тобой, — прорычал сын, сжимая кулаки.
— Нет, родной. — Я приподняла его лицо за подбородок и посмотрела в эти слишком взрослые для двадцати лет глаза. — Ты наследник, Арлен. Твоё место рядом с отцом, что бы между нами ни происходило. Ты меня слышишь?
— Он не имеет права так с тобой поступать! — В серых глазах сына вытянулись зрачки, и на меня взглянул его дракон.