Глава 1. Последний завтрак
Утро в тот день ничем не отличалось от тысяч других. Я сидела по правую руку от Рейнара, и неторопливо размешивала мёд в чашке. Серебряная ложечка тихо позвякивала о тонкий фарфор, и этот звук казался мне самым уютным на свете.
За двадцать лет брака у нас сложились свои маленькие ритуалы. Утренний завтрак вдвоём был одним из них. Никаких слуг, никаких советников, никаких бесконечных просителей. Только мы и получасовая тишина, где мы семья, а не император и императрица.
— Валенсия, нам нужно поговорить, — его непривычно ледяной голос заставил меня выпрямиться и насторожиться.
Таким тоном он разговаривал с послами враждебных держав. Так он зачитывал смертные приговоры. Но никогда, за все двадцать лет, он не разговаривал так со мной.
— Я слушаю, — тихо отозвалась я, отложив серебряную ложечку в сторону.
Он, наконец, посмотрел мне в лицо. И я едва не отшатнулась, потому что в его глазах не было ничего. Ни тепла, ни привычной усталой нежности, ни даже раздражения. Пустота, гладкая и холодная, как лёд на зимнем озере.
— Я подаю прошение о расторжении нашего брака. Сегодня же, до полудня, бумаги будут подписаны верховным жрецом.
В столовой стало очень тихо. Я слышала, как потрескивают поленья в камине, как за окном завывает ветер, как в коридорах дворца, перекликаются слуги, как оглушительно громко бьётся моё сердце.
— Прости, — прошептала я, смотря в лицо мужа, на котором застыла маска полного безразличия. — Мне показалось, что ты сказал…
— Ты всё расслышала верно, — муж перебил меня резко, вскинув руку и повелительным жестом махнул рукой, заставляя меня замолчать.
Я смотрела на него и ждала, когда он улыбнётся. Когда уголки его губ дрогнут, и он скажет, что это была глупая шутка, рождённая бессонной ночью и чрезмерным количеством государственных бумаг. Он возьмёт меня за руку, как делал тысячи раз за нашу совместную и счастливую жизнь, и большим пальцем погладит косточку на запястье.
Но он не улыбался. Рей смотрел на меня так, будто я была надоедливым советником, от которого он желал избавиться как можно скорее.
— В полдень в замок прибудет моя истинная пара. Я хочу, чтобы к её приезду все формальности были улажены.
Слово ударило в солнечное сплетение так, что я на мгновение перестала дышать. Истинная.
Это была редкость, почти легенда. За последнюю сотню лет истинные пары появлялись лишь дважды. Мы с Рейнаром давно смирились с тем, что нам не досталось этого дара. Наш брак был заключён ещё до моего рождения, договор между двумя старинными родами, скреплённый печатями задолго до того, как я научилась ходить. Мы не были истинной парой. Но мы были семьёй. По крайней мере, я так думала все эти двадцать лет.