Все дни до приезда делегации драконов мне пришлось провести в городском доме сиятельной четы Эмерти. Тео заглядывал всего пару раз. А я тщетно пыталась разузнать о статусе альтеи сверх того что уже рассказали мне в прошлый раз.
Родители Тео отмалчивались. Они лишь неустанно твердили, что теперь все будет хорошо: сын принимает лекарства, и новых срывов не случится. Что-то в их уверенности меня смущало, но я никак не могла ухватить суть своего беспокойства.
Дни пролетали однообразно. В сопровождении Хьюго я наведывалась к своему участку. С подачи Эмерти–старшего наняла потрясающего управляющего, который взял на себя надзор за стройкой, и писала письма брату. Больше мне ничего не доверяли.
Подготовка к визиту драконов завершилась внезапно: я и опомниться не успела, как меня принялись облачать в бесконечные слои национального костюма. Сначала — шелковые шаровары на голое тело, собранные внизу на щиколотках, затем — тонкая оранжевая рубашка. Следом шел короткий кафтан с двадцатью пряжками на груди, расшитый галуном и золотым шитьем по подолу. Поверх накинули длинное платье, кроем напоминающее земную черкеску. Сквозь передний разрез благородно поблескивали серебряные застежки кафтана. Волосы почти полностью скрылись под шапочкой с высоким твердым околышем, украшенной золотом.
Осмотрев себя в зеркале, я признала: получилось красиво. Мне определенно шло.
Занимался рассвет, окрашивая верхушки деревьев в нежно–розовый. Я уже час сидела на ковре прямо у восточных ворот, откуда ждали гостей. Драконы смилостивились и сообщили хотя бы направление — и то хлеб. Я даже не ожидала от них такой «щедрости». Интересно, с чего? И интерес к Истрану, и этакое снисхождение в виде даты и места прибытия. Если верить книгам, драконы предпочитали являться нежданно — негаданно, а потом весьма оскорбляться фактом, что их не ждут, и жаловаться на простых смертных, которые не могут оказать почета гостям.
За воротами маячили стража, несколько десятков чинов из спецслужб и злой Тео с братом.
А я все сидела.
Раздумывала над новым меню в «Замке». Картофельные зразы и густой суп–пюре — почему бы и нет? Нужно придумать что-то этакое… Настольные игры? Да, была такая задумка, надо сесть за «Монополию». Вино, закуски, уютная атмосфера. Кто сказал, что Артвиль — захолустье? Местная аристократия обожает задирать нос, так что придут как миленькие, еще и в ладоши будут хлопать от восторга.
Безумно хотелось спать, ноги затекли. Хорошо хоть проезжих с восточной стороны было немного, а то смотрели на меня как на умалишенную: сидит девица в расшитом золотом наряде на пустом ковре посреди дороги и зевает. Каждый раз, когда в воротах кто-то показывался, охрана подрывалась встречать делегацию, но я лишь качала головой. Нет, это были не те гости. Не понимаю, зачем эта толпа встречающих. И почему Тео каждый раз среди сотрудников, встречающих иностранные делегации? Может, я чего-то не понимаю в работе магического управления? Как оказалось, я весьма мало знаю о любимом мужчине: даже его точная должность для меня загадка