— Лея! Какой сюрприз! — воскликнул Васте, сын моего компаньона.
Пока я моргала, привыкая к ослепительному солнцу после полумрака лестницы, он галантно предложил мне руку, чтобы я с непривычки не наступила на какую-нибудь зазевавшуюся птицу. Предусмотрительный юноша.
— Растете, лея! О вашей «Кобыле» в столице только и гудят! — он просиял, помогая мне устроиться на низком стуле под навесом, где уже расположился его отец
— Да, ром Васте. И, надеюсь, мой рост не ограничится двумя гостиницами, — я позволила себе мягкую, уверенную улыбку. — В моих планах партнерство с самыми перспективными заведениями столицы. И это только начало.
Ром восторженно зацокал языком, глядя на меня с нескрываемым восхищением.
Андрэ Питтерс тоже был попаданцем. Из магического мира, где у него не было искры, зато имелся редкий дар договариваться с птицами. На этой почве мы и сдружились. Андрэ обожал своих питомцев и никогда не гнал их на износ, наотрез отказываясь подмешивать в корм магический порошок для покорности. Именно поэтому его голубятня не была первой в столице, зато была самой надежной.
— Удивительно! И когда вы все успеваете, лея? Я вот только с птичками поговорю, а уже вечер! — ром ласково погладил голубя по клюву.
— Верчусь как белка в колесе, ром Андрэ. Жизнь заставляет.
Питтерс одобрительно кивнул. Он искренне уважал мою хватку.
— Так вот, ром. Скоро сюда начнут приходить мои мальчишки за почтой. Не хочу, чтобы вы тратились на дополнительных посыльных для моих нужд, вы и так ни разу не взяли с меня лишнего, — я шутливо-строго посмотрела на толстячка. — Один из ребят будет постоянно дежурить у вас на подхвате.
— Планы громадье? — подмигнул мне ром, с удовольствием смакуя новое слово.
— Даже не представляете, насколько.
— Добро! Выделю твоему сорванцу личный стул. Пусть сидит, ждет вестей, — Андрэ нырнул рукой в ящик стола и вытянул туго свернутую трубочку бумаги. — А раз уж ты здесь, забирай. Я как раз думал, кого к тебе отправить.
— Письмо? Мне?
— С самого утра прилетело, — доверительным шепотом сообщил Питтерс. — С совой.
Я опешила. С совой? В этом мире совами корреспонденцию не доставляли. На мгновение в голове мелькнула дурацкая мысль о Хогвартсе: мол, Дамблдору и другое измерение не преграда, просто «Почта России» задержала доставку на пару лет.
Я повертела записку в руках. Ого… На бумаге стояла привязка к ауре. Кто-то из своих? Я поспешно развернула листок и пробежала глазами единственную строчку:
«Восхищен вашими талантами, моя госпожа. Надеюсь на скорую встречу. Герольд».
«Все чудесатее и чудесатее», — мелькнуло в голове. Кто такой этот Герольд? Магическая привязка к ауре подразумевает как минимум личную встречу, иначе заклинание просто не опознало бы меня. К чему такие сложности ради записки в десять слов? Вывод очевиден: отправитель сильный маг. Но среди моих знакомых Герольдов не значилось. Ошибки быть не может, я должна была его видеть… Но где? И почему сова? Странный, почти вызывающий выбор.