– А ми житимемо в нашому домі?
– Звичайно. А де ще? Все буде по-старому, тільки дбатиму про тебе я.
Дівчинка з хрипом зітхає:
— Мені боляче дихати.
– Тоді не дихайте надто глибоко.
Грантові хочеться ще раз покликати батька, але він боїться засмутити сестру.
— Мені холодно, Гранте, — каже вона.
– Мені також.
– А скільки ще чекати, доки нас знайдуть?
– Тепер уже незабаром. Хочеш поки що послухати казку?
– Ні.
– Навіть свою кохану?
— Це ти про яку?
— Яка про божевільного вченого, який живе на вершині пагорба.
— Вона надто страшна.
– Ти так завжди кажеш. Але зараз усе буде інакше.
Крізь вітрове скло видно, що промінь світла від фари зовсім ослаб – тепер він освітлює лише найближче дерево.
– А як по-іншому? — Запитує дівчинка.
– Не можу сказати, бо сюрпризу не вийде.
— Гаразд. — Пейдж присувається ближче.
Фара нарешті гасне остаточно.
У машині стає темно, як у могилі.
Дощ йде сильніше, і Грант на мить завмирає від жаху всього, що відбувається.
– Ну, давай же! – каже його сестра.
У темряві вона штовхає його вбік.
— Якось жила-була маленька дівчинка, яку звали Пейдж, — починає Грант голосом, що зривається.
– Як мене?
– Як тебе. І вона мала старшого брата, якого звали Грант.
– Як тебе.
Хлопчик моргає – на очі знову навертаються сльози.
Він намагається впоратися з тремтінням у голосі.
«Тільки не плакати».
Ця мантра залишиться з ним на все життя.
— Так, як мене.
– А в них були батьки?
У машині все жахливо мертве, а ось ліс навколо них оживає у цій тиші. Дощ поливає килим з опалого листя в лісі. Щось ламається у темряві. Вухання самотнього пугача залишається нерозділеним.
Світ за вікнами розбитої машини величезний – у ньому багато речей, які можуть злякати маленького хлопчика.
– Ні. Пейдж і Грант жили в гарному будинку зовсім одні, і вони були дуже хоробрими.
Через тридцять один рік
Розділ 1
– А ти де їси? — Запитала Софі.
Грант Мортон похитав головою. Він саме вбивав слова «Бенджамін Сеймур» та «Сіетл» у пошуковий рядок Гугла.
– Я у ці ігри не граю.
— Та гаразд тобі! Не примушуй мене ритися у твоїх звітах.
– Якщо я відповім, ти замовкнеш швидше?
– «Панда Експрес» у Нортгейті?
– Не-а.
— «Сабвей»?
Грант насупився, глянувши на свою напарницю, що сиділа за ґратами, яка розділяла стіл на дві рівні квадратні поверхні з двома захаращеними лотками для вхідної пошти, пачками файлів, порожніми бланками допитів, звітами про витрати та однією на двох мініатюрною штучною різдвяною ялинкою.
— Значить, «Сабвей». – Софі зробила позначку у блокноті.
Сьогодні вона класно виглядала – вугільно-чорний брючний костюм із блузкою кольору лаванди та відповідним черепаховим намистом із срібною окантовкою. У ній текла кров негритянських та індіанських предків. Іноді Грантові здавалося, що він бачить риси індіанців чероки в її темних мигдалеподібних очах, а її волосся було абсолютно прямим і блищало, як вороняна сталь його службової зброї. Вони працювали разом з того самого моменту, як Бенінгтон перевели до Північної поліцейської дільниці два роки тому.