Пейдж він не чув.
І шуму дощу, що барабанив по даху, теж.
Не чути було навіть, як стукає серце.
У кімнаті було єдине джерело світла – вирізана із кристала солі лампа стояла на комоді в ногах ліжка Пейдж. Від неї виходило м’яке, помаранчеве світло, надто слабке, щоб висвітлити кути кімнати.
У Гранта почало двоїтися в очах.
Лампа перетворилася на дві світлі сфери.
Він зморгнув, і сфери знову перетворилися на лампу.
Від внутрішньочерепного тиску в нього ломило очі, і кожен вдих давався насилу.
Гострий біль пульсував у вусі, синхронно з биттям його пульсу.
Намагаючись упоратися зі втратою орієнтації, Мортон намагався не розгубити ту лють, яка привела його до цієї кімнати.
Він схопив у руку лампу і міцніше стиснув ніж.
Між покривалом на ліжку і підлогою виднівся темний провал шириною в дюйм, на межі якого зібрався пил.
Грант насилу підійшов до ліжка і опустився на четвереньки – туман стрімко заповнював голову, і під його тиском думки і прагнення швидко сходили нанівець.
Він притулився головою до підлоги і торкнувся шару пилу.
Десь глибоко в мозку пролунав крик, який вимагав, щоб він негайно встав, повернувся і вийшов з кімнати, але цей крик з кожною секундою ставав тихішим.
Під ліжко.
Детектив невідривно дивився під ліжко.
Він увійшов до будинку сестри тридцять годин тому і весь цей час чинив опір настанню цього моменту. Але чому?
Світло лампи розсіювало темряву.
Пиляна дерев’яна підлога.
Купа ковдр.
Грант просунув лампу глибше, рухаючись за нею.
Коли його голова опинилася під ліжком, він відчув специфічний запах.
Запах оцту та горілої проводки.
Ковдри ворухнулися.
Простягнувши руку, детектив взявся за них і відкинув убік.
Лампа висвітлила дві сфери, повні павучих яєць – іржавого кольору освіти, що нагадують перестиглі ягоди ожини.
Поки Мортон дивився на них спочатку одну, а потім іншу сферу закрили прозорі мембрани, які потім синхронно піднялися.
Тиск у черепі зник. Грант упустив ніж.
То були не павучі яйця. То були очі. Він дивився у чиїсь очі.
З-під ковдр висунулась довга, худа рука, і пальці зімкнулися на його горлі.
* * *
Навколо тіснота, і він зовсім один.
Нема ні минулого, ні майбутнього.
Тільки тут і зараз.
Підлога під ним зникає. Шлунок опиняється у горлі. Його охоплює відчуття, що він летить униз з неймовірною швидкістю на зустріч з тим, що тягнуло його до цієї кімнати з того самого моменту, як він уперше переступив поріг цього будинку.
Він стикається з інтелектом, що вселяє жах.
Вперше у житті він відчуває – реально відчуває – свою свідомість. Всю його слабкість та вразливість. Череп виявляється нікчемним захистом. Проникнення відбувається без жодних зусиль. Зовні витягується все, що він любить, що ненавидить і чого боїться. Його найтаємніші думки роздерті і оголені.