Глава 5

Элспет
Два часа спустя Элму все же удалось дотащить нашу искореженную повозку до города и пристроить ее в мастерскую плотника. Пожилой мастер обходил повозку кругами, казалось, целую вечность, неопределенно хмыкая, отчего я нервничала еще сильнее.
Аделаида и Элм стояли снаружи его крытой соломой мастерской и вполголоса о чем-то беседовали. Рядом с Элмом крутилась Огги, мертвой хваткой вцепившись в его руку. Прю нашла поблизости скамью и уже увлеченно читала.
— Элспет, перестань грызть ногти, — прикрикнула мама. Оказывается, она за мной наблюдала. — Люди смотрят.
Она оглянулась через плечо, и я проследила за ее взглядом. Извилистая грунтовая дорога была забита повозками, повсюду сновали ведьмы и колдуны, заходя в лавки и выходя с товарами. И многие из них пялились прямо на нас.
— Они пялятся не из-за моих ногтей, — тихо ответила я.
Тислгроув явно был маленьким городком.
Мама перехватила мою руку и опустила ее, вовсю улыбаясь и кивая прохожим, которые приглядывались к нам чересчур пристально.
— Ой, прекрати быть такой мнительной, — мама помахала пальцами паре зевак, и те, отведя глаза, поспешили мимо. Она легонько толкнула меня локтем: — Я-то думала, Элму приглянулась Огги, но он глаз не сводит с Аделаиды. Ну разве они не прелестная пара?
Я фыркнула.
— Они едва знакомы. Мы встретили его всего несколько часов назад.
— Ох, Элспет, — мама цокнула языком. — Ты что, никогда не слышала о любви с первого взгляда?
Я уставилась на нее в изумлении.
— Да не это тут происходит. В Аделаиду все влюбляются с первого взгляда.
Да и как иначе? Старшая сестра была ослепительна, причем сама этого не осознавала. Кроткий нрав и доброта делали ее еще более притягательной. Она из кожи вон лезла, чтобы всем угодить, часто забывая о собственных чувствах.
— Теперь ты кусаешь губу, — заметила мама. — Честное слово, Элспет, ну хватит изводить себя. Мы в прекрасном городе, — она широко развела руки, указывая на уютные домики с поросшими мхом крышами, милую улочку, зеленеющий вдали лес и слышный неподалеку шум реки. — Элм предложил устроить нас с жильем. Нам очень повезло, знаешь ли.
В том-то и дело. Где это Элм собрался нас поселить? Неужели он оплатит комнаты в местной гостинице? От этой мысли я начала переминаться с ноги на ногу. Скорее всего, он и сам там остановится, а значит, получит к нам доступ в любое время. К тому же постоялые дворы в таких городках — места людные. Вечно там толкутся проезжие, а потому мы всегда предпочитали лагерь на окраине. Так безопаснее. Меньше лишних глаз.
— Мы не примем его милостыню, — твердо заявила я. — Мы годами ночевали под открытым небом и вполне можем продолжать в так же.