Я перегнулся через стойку.
— Послушай, Велдар, мы оба знаем, чем это кончится. Ты жалуешься и требуешь халявы. Я говорю «нет». Ты в ярости уходишь, крича, что больше не вернешься, а на следующий день заявляешься снова. У меня тут битком набитый трактир, так что если мы закончим с этим представлением поскорее, будет замечательно.
С тех пор как двадцать лет назад умерла его жена, старик стал просто невыносим.
Велдар вскинул руки, его острый подбородок воинственно задрался.
— Зараза на тебя!
Я беззвучно шевелил губами, повторяя слова вместе с ним. Он произносил их каждый раз.
— Зараза на твой трактир! Зараза на дракона!
Эдгар ахнул, прижав хвост к боку.
— Ноги моей здесь больше не будет! — С этими словами Велдар крутанулся на пятках и вылетел вон.
— Ну и славно, — сказал я, продолжая протирать кружки.
— Он только что наслал на меня заразу! — захныкал Эдгар. — А что это вообще такое?
— Пустяки, — я поставил бокал в ряд начищенных деревянных танков. — Просто проклятие, от которого по всему телу вскакивают зеленые прыщи. Зудящие, полные гноя… Чтобы они сошли, нужно специальное зелье.
Глаза Эдгара расширились, он испуганно уставился на свою оранжевую чешую.
— Клянусь Верховной Ведьмой, кажется, один уже лезет! — он рухнул плашмя. — Скорее к целителю! Похоже, это конец, Дрейвен.
— Да не проклинал он тебя, — я скептически посмотрел на дракона. — Во-первых, это незаконно. Во-вторых, для этого нужна палочка, а он ее с собой не брал.
Эдгар перестал причитать и сел.
— О… Ну почему ты сразу не сказал?
Я покачал головой. До того как я взял его себе, этот миниатюрный дракон жил в «Лавке тайных созданий» — местном зоомагазине магических существ. Он был слишком изнеженным. Ему еще многое предстояло узнать о нашем мире, а у меня не хватало терпения на уроки.
— А почему ты не пользуешься палочкой? — Эдгар с любопытством воззрился на меня.
— Она мне не нужна, — буркнул я. Существовала немногочисленная группа ведьм и колдунов с редким даром: мы могли творить магию словами, без всяких проводников вроде палочек. И я был одним из них.
— Тебе правда не стоит задирать клиентов, — поучительно заметил Эдгар.
— Он просто ворчливый старый козел, — я взял очередной бокал и засунул внутрь тряпку. — Если кто кого и задирает, так это он меня.
Эдгар прищурился.
— Не пойми превратно, но, эм… в общем, ты тоже ворчливый старый козел. Только не старый. Ну, по крайней мере, не такой, как Велдар.
Я фыркнул. Еще бы. Велдару было за сотню, а мне только исполнилось тридцать пять. Хотя в иные дни я чувствовал себя на все сто двадцать.