Величественный взмах руки — и слуги закрывают от нас трон огромной ширмой.
Аудиенция окончена.
— Я должна убедить Ивенга в том, что договор нужно исполнять? — произнесла дрожащим от ярости голосом, когда мы вышли на резной мост, ведущий обратно в покои госпожи Кийше. — А не много ли он на себя берет?
— У тебя есть шанс. Брат падок на красивых женщин. Вероятно, так его и покорила эта Вишин — она броская, яркая, ее внешность необычна. Если она может за себя постоять, то Ивенг пропал. — Сухой, безжизненный тон Иньшена царапал по самому больному. — Покажи, что ты лучше в чем-то, возможно, тогда он передумает. Но тебе все равно придется делить его с другой, не сейчас, так в будущем. Ты же не питала иллюзий на этот счет?
Хотелось одновременно смеяться и плакать от несправедливости и злой иронии происходящего.
Ради отца, ради страны мне придется сражаться за мужчину, которого я не люблю.
На мгновение пришла трусливая мысль: может, сдаться? Отказаться от борьбы за трон и власть?
Украдкой покосилась на шагающего рядом Иньшена.
Согласится ли он принять меня как настоящую супругу? Быть вместе до самой смерти, защищать и оберегать друг друга?
Ногти впились в ладони до крови, отрезвляя.
О чем я думаю?
Отец договорился о браке с наследником. Он не смирится с тем, что его дочь стала женой шестого принца, сына наложницы без перспективы взойти на трон. Если убийц не подошлет он сам, за него это сделает Вишин.
Ледяные сильно обижены на Империю. Это если выражаться тактично.
Если прямо — они нас люто ненавидят.
Нам с сереброволосой принцессой в одном дворце не выжить.
Либо я, либо она.
И дело уже не в замужестве.
— Откуда здесь вообще взялись ледяные? Мне всегда казалось, что они давно вымерли там, за скальной грядой далеко на севере. Ни разу ничего о них не слышала — и тут на тебе. Аж в Шийлингджи!
— Я постараюсь подробнее разузнать, что происходило в мое отсутствие, — заверил меня Иньшен, останавливаясь у дверей, ведущих в покои его матери. — Пока что могу сказать лишь, что слуг у ее высочества Вишин немного, но драгоценностей, мехов и тканей она привезла в изобилии. И подарками Ивенг и мой отец остались довольны.
— Разве не жених должен преподнести их на свадьбу семье невесты? — проворчала я неодобрительно, в то же время понимая успешность тактики врага.
Подкупить, показать выгодность союза, задобрить — все разом.
С ходу — огромное преимущество перед той, что может предложить лишь связи с правящим родом.
Конечно, мое приданое прибудет рано или поздно, но, учитывая Белые Пустоши, — скорее поздно. Непоправимо.