Прыгал осторожно, однажды уже подвернул лодыжку, неделю хромал. Услышал голоса других работников, они трудятся ближе к воротам, так камни таскать удобнее. Мне такие места не дают и посылают дальше, да я и не против, лишь бы ни с кем не встречаться.
Кто-то ругался, кто-то смеялся, обычный рабочий день для них. Прыгнул на следующий камень. Нога соскользнула, поймал равновесие. Руки дёрнулись в стороны, ища опору. Камень подо мной предательски скрипнул.
Добрался до разрушенной колонны, что валялась на земле. Спрыгнул и прислонился к ней спиной. Почему-то мне рядом с камнями спокойно, словно только они умеют понимать и слушать.
Закрыл глаза. Тишина и только ветер свистит между обломков, сухой, тёплый. Пусть лучше камень трёт спину, чем чей-то кулак.
В руинах всем плевать, кто я — Пустой, шалхов выродок, сын воров. Камню всё равно, украли ли мои родители артефакт или старейшина соврал, лишь бы держать всех на цепи.
В деревне всё просто: у кого есть зерно — тот человек. Чем выше ступень, тем громче голос, тем больше мяса в миске и тем ниже тебе кланяются. У охотников — минимум пятая или даже шестая, у Эира уже восьмая. Даже одноногий Фирн с его проклятым характером и тот на третьей. Один я — Пустой, ноль, ошибка.
С Пустым, а тем более с сыном воров, можно делать всё: бить, плевать, лишать пайки, заставить таскать камни дальше всех. Удобно, раз Тарим сказал, что мои родители украли артефакт деревни и сбежали, и никто больше не спрашивает, так ли это. Зачем думать, если есть виноватый. Пинай его, и толпа не забудет, чем кончается непослушание.
Я не могу сказать: «Мои родители не воры». Не могу спросить, что вообще за артефакт, который они якобы украли. Пустых не слушают, но это пока. Раз я ничто, то от меня не ждут угрозы, удара.
У меня есть и другой план, раз я прямо не могу убить Эира и Лома. Иногда они тоже заглядывают в руины, конечно же, не по доброй воле. Когда провинятся, их гонят сюда на работу, как меня. Они каждый раз пытаются найти меня, но руины не двор. Здесь шаг в сторону и уже не видно.
А я знаю эти камни лучше, чем их лица. Знаю, где плита держится на честном слове. Где колонна легла так, что стоит её задеть и поедет.
Мне не нужно победить их силой. Мне нужно, чтобы они побежали за мной туда, где сила не решает. Стоило представить это, как внутри стало тепло. Не радость, а спокойствие. Их кровь лишь вопрос времени. А вот Тарим… с ним нельзя ошибиться. Но и для него найдётся способ.
Постоял так минуту, может, две. Дыхание выровнялось, боль окончательно притупилась. Снял куртку и аккуратно её сложил. Вытер пот со лба, солнца уже высоко. Эир украл у меня время, и теперь я не успею принести свою норму в восемь больших камней.