— Нужно мясо, — спокойно ответил я. — Охотники погибли…
— Да ты… Ты нарушил правила! — Золтан обернулся к людям, пытаясь найти поддержку. — Поперся ночью непонятно куда без спроса! Всю деревню под удар подставил!
— О чем ты говоришь? — вмешался охотник, осматривавший тушу. — Тварь-то мертвая, и поймана не у ворот.
Золтан захлопал ртом, не зная, что на это ответить, но потом все же нашелся.
— Дело не в этом. Пустой обязан слушать старших! Тарим ясно дал понять…
— Старейшина здесь, — раздался чей-то голос позади.
Люди поспешно расступились. Тарим шел размеренным шагом, заложив руки за спину. Выглядел он спокойным и опрятным, словно вообще не ложился, а сидел и ждал. Он остановился неподалеку от туши, осмотрел ее, а затем перевел взгляд на меня. Смотрел долго, но ни злобы, ни удивления в его глазах не было.
— Неплохо сработано, — медленно произнес он. — Особенно для мальчишки.
Повисла пауза, и люди вокруг затаили дыхание.
— Вот только с трудом верится, что ты справился в одиночку.
По толпе пробежал ропот. Тариму хватило одного жеста, чтобы снова установить тишину.
— Рассказывай, кто помогал? Местные охотники подсобили, или с чужаками обратился?
— Я был один, — возразил. — Поставил ловушку, сбросил камень, добил ножом.
— Значит, ловушка, — Тарим слегка усмехнулся. — Мальчишка берет и убивает такого зверя ловушкой? Самому-то не кажется, что звучит как-то нелепо?
— Зверь лежит перед вами, — не сдавался я. — Охотники могут сами все проверить.
— Проверим, куда мы денемся. Только меня другое волнует. — Тарим посмотрел на собравшихся. — Рейланд ушел в ночь. Совершенно один и без спроса. Запросто мог притащить тварь прямо к нашим домам. У нас вчера в руинах полегли четверо крепких охотников, а он решил, что он самый наглый? Как те кто погиб до него?
Хитро придумано. Вроде и не отрицает мою добычу, но выставляет все в ином свете. Вроде как я не молодец с трофеем, а угроза для всех, нарушитель спокойствия.
— У нас есть обычаи, и по ним я имею право просить созвать совет, — напомнил я. — Свою добычу я принес.
— Ишь о чём заговорил, — Тарим прищурился, глядя мне прямо в глаза. — Получше твоего знаю. И там сказано, что нужно уважать порядок, а ты на него наплевал.
— А если дать ему право… — начал один из охотников. — Что, каждый сопляк полезет в руины ночью? Каждый решит, что он охотник?
— Вот именно, — Тарим повернулся к говорившему. — Сегодня этот проскочил, завтра еще десяток таких же пойдет. А потом хоронить будем и обвинят меня как старейшину?
— Так этого мы и не хороним, — возразил другой мужик, кивнув в мою сторону. — Вон он, живой стоит. В отличие от тех четверых.