Несмотря на разнообразие мнений, в конечном итоге все теоретики мифа сходятся в одном – мифы отвечают на вопросы, которые, в первую очередь, интересуют детей: «Кто создал мир?» и «Чем все закончится?». По мнению Грейвса, мифы служат оправданием существующей социальной системы и объясняют традиционные обряды и обычаи. Они могут дать ответ на вопросы о нашем месте в этом мире и о том, куда мы движемся, а также объяснить, почему вещи вокруг нас именно такие, какими кажутся.
Слово «миф», которое мы используем, происходит от греческого «mythos», означающего «слово», «изреченное слово» или «речь». Изначально «logos» имел это же значение, и употребление обоих слов вместе означало тогда, как, впрочем, означает и теперь, «истории», хотя в греческом контексте такие истории включали в себя пантеон Олимпа, деяния героев и аллегорические сказания Эзопа. Даже для греков мифы были предметом споров. В V веке до нашей эры слово «mythos» применялось к тем историям, за достоверность которых никто не ручался. Пиндар считал, что «mythos» – это ложь, превышающая истинную историю. [8] Фукидид отмечал, что некоторые историки использовали для своих работ источники, содержание которых уже подверглось мифологизации. [9] Платон характеризовал мифы как в целом не соответствующие действительности, хотя и содержащие в себе элементы истины. Фукидид же, напротив, сомневался в их достоверности. Платон же рассматривал мифы как средство передачи истины, сравнивая их с притчами. По сути, он опирался на мифологические элементы и персонажей, чтобы объяснить, почему определенные навыки могут быть присущи определенным членам общества, в то время как, например, чувство справедливости присуще всем. Так, в конце «Георгиков», «Федона и республики» он рассказывает о том, что происходит с душой после смерти. Цель этих рассказов – научить читателя определенным поведенческим нормам и ценностям. Изначально мифы были основаны на традиционных религиозных символах и верованиях, со временем утративших актуальность. Нам же остались истории, иносказательно повествующие о ритуалах, смысла которых мы можем уже не понимать. Таким образом, существует устойчивое мнение, согласно которому под видимым смыслом мифа скрывается более глубокий «реальный» смысл. [10] Миф, несомненно, полон богатой символики и был языком древних религиозных мистерий с их высоко символичными обрядами. Высказывалось предположение, что все священные книги мира написаны на языке символов. И, конечно, «Откровение Иоанна Богослова» может служить тому ярким примером.