Легенды представляют собой истории о героях и событиях, в которые, пусть и не всегда достоверно, вплетены исторические факты. На мой взгляд, у легенд и мифов есть точки соприкосновения. Как пересекающиеся круги, они являются неотъемлемой частью друг друга, но также могут быть рассмотрены отдельно. В легендах фантазия и преувеличение могут возвысить героя до статуса сверхчеловека. Его родителем или предком может быть бог, а в конце повествования он может либо получить божественную помощь, либо оказаться в немилости у богов. Подобно мифам, легенды передавались из поколения в поколение и обогащали жизнь слушателей. Ценности и жизненные уроки, заложенные в них, помогали людям ощутить связь с героическим прошлым и приобщиться к божественной мудрости. Легенды становились героическими или классическими историями, которые могли изменяться или приукрашиваться. В основном подобные изменения вносились, чтобы сделать сюжет более понятным или назидательным. Основной сюжет всегда оставался неизменным. Мифы, легенды и даже некоторые басни (которые, как известно, не были правдивыми и носили аллегорический характер, в отличие от мифов и легенд, которые часто представляются как «истинные») – все эти повествования со временем подвергались приукрашиванию, дополнению или изменениям в процессе воспроизведения. Однако, несмотря на эти трансформации, и мифы, и легенды берут свое начало в природе человека и его стремлении найти ответы на вечные вопросы, требующие понимания универсальных истин. Возможно, именно потому, что миф так прост и фундаментален, так трудно найти единое, всеобъемлющее определение, которое удовлетворило бы всех. Но даже если мы не можем дать исчерпывающее определение мифу, его использование, функции и цель все равно заслуживают изучения. Это поможет нам лучше понять, что такое миф в контексте человеческого опыта.
Было предложено множество подходов к пониманию функций мифа, и эти объяснения, кажется, так же разнообразны, как и попытки дать ему определение. Так, Фрэзер утверждает, что функция мифа – это примитивная попытка объяснить мир природы. По мнению Мюллера, мифы возникли из поэтической фантазии в доисторические времена и были неправильно поняты последующими поколениями. Дюркгейм видит в мифах хранилище аллегорических указаний, направленных на формирование индивида в соответствии с его группой. Карл Юнг придерживается психоаналитической точки зрения, согласно которой миф представляет собой коллективный сон, символизирующий архетипические побуждения, скрытые в глубинах человеческой психики. А представители Церкви или организованной религии считают, что миф – это откровение Бога для Его детей.