Вечер превратился в бесконечный парад тщеславия. Артём представлял меня партнерам, конкурентам, чиновникам. Он говорил о моих проектах так, будто сам их создавал, но в каждом его слове сквозило: «Смотрите, я вернул её. Я победил».
Я стояла рядом, вежливо кивая, поддерживая светскую беседу, а внутри меня всё кричало. Я чувствовала себя товаром на витрине. В какой-то момент, когда Артём отвлекся на разговор с министром строительства, я ускользнула на террасу.
Там было прохладно и тихо. Город сиял огнями, напоминая о том, что где-то там есть другая жизнь. Жизнь, где я сама выбирала, что мне носить и куда идти.
— Красивый вид, не правда ли? — раздался женский голос за спиной.
Я обернулась. Передо мной стояла женщина лет сорока пяти, в элегантном черном платье. Её лицо было мне смутно знакомо. Это была вдова отца Артёма, его мачеха — Маргарита Северская. Женщина, которая пять лет назад держала в руках «доказательства» моей вины.
— Маргарита Николаевна, — я кивнула, стараясь сохранить спокойствие.
— Ты смелая девочка, Лия. Вернуться в это логово после всего… — она подошла к перилам, глядя вдаль. — Артём стал еще жестче, чем был его отец. Ты ведь понимаешь, что он тебя не простил? Он просто наслаждается твоим унижением. Эта роскошь, это платье… это всего лишь цепи, которые он выкрасил в золотой цвет.
— Зачем вы мне это говорите? — я сжала перила до боли в пальцах.
— Затем, что я знаю Артёма. Он не умеет любить, Лия. Он умеет только обладать. И как только он насытится этой игрой в «счастливую семью», он выбросит тебя снова. Но на этот раз без дочери. Он никогда не отдаст ребенка той, кого считает грязью на своих ботинках.
— Я не такая, как вы думаете! — мой голос дрогнул.
— Не важно, какая ты. Важно, что он думает о тебе. Беги, пока не поздно, — она повернулась ко мне, и в её глазах я увидела не ненависть, а странную, пугающую жалость. — Хотя… от Северских еще никто не убегал.
Она ушла, оставив меня одну в темноте. Слова Маргариты упали на благодатную почву моей паранойи. «Он тебя не простил». Я и сама это знала. Каждый его взгляд, каждое касание было пропитано желанием отомстить за те пять лет, что он провел в одиночестве.
Я вернулась в зал. Артём уже искал меня глазами. Его лицо было напряженным, но как только он увидел меня, оно снова превратилось в маску безупречности.
— Где ты была? — он подошел, перехватывая мой локоть. Его пальцы сжались чуть сильнее, чем требовала приличия. — Мне нужен был воздух.
— Воздуха здесь достаточно. Нам пора уходить. Я получил всё, что хотел от этого вечера. Все увидели то, что должны были увидеть.