Утро после приема пахло не цветами и не дорогим парфюмом, а тяжелым, металлическим привкусом поражения. Я проснулась от того, что солнце бесцеремонно заливало комнату, отражаясь от хрустальных флаконов на туалетном столике. Мои губы всё еще горели после вчерашнего поцелуя Артёма — яростного, карающего, лишающего воли. Я коснулась их пальцами, и в памяти всплыл его взгляд: торжествующий и в то же время бесконечно одинокий.
Он не простил. Но он хотел обладать. И это было куда опаснее, чем простая ненависть.
Алисы в комнате не было. Я вскочила с кровати, сердце привычно пропустило удар. Паника, ставшая моей второй кожей за эти годы, мгновенно сжала горло. Я выбежала в коридор, на ходу затягивая пояс шелкового халата.
— Алиса! — мой голос гулким эхом отразился от высоких потолков.
— Мы здесь, Лия Викторовна, — раздался спокойный голос экономки из малой гостиной.
Я замерла в дверях. Картина, представшая перед моими глазами, могла бы показаться идиллической, если бы я не знала, какой ценой она куплена. Алиса сидела на ковре, окруженная горой новых игрушек. Рядом с ней стоял Артём. Он был в домашнем — в мягком кашемировом джемпере и джинсах, что делало его на мгновение похожим на того парня, которого я любила пять лет назад. Он помогал ей собирать какой-то невероятно сложный замок из конструктора.
— Смотри, мамочка! Артём сказал, что у меня будет настоящий пони! — Алиса сияла. Её глаза, его глаза, лучились абсолютно чистым, детским восторгом. — И завтра мы поедем в новый садик, там есть бассейн и лошадки!
— Новый садик? — я перевела взгляд на Артёма. — Ты уже всё решил за моей спиной? Без обсуждения?
Артём медленно поднялся. Его лицо мгновенно утратило мягкость, которую он дарил дочери. Маска «хозяина жизни» вернулась на место. — Это лучший частный сад в регионе, Лия. С полным пансионом и охраной. Алисе нужно социализироваться в своем кругу. Или ты предпочитаешь, чтобы она продолжала играть в песочнице с облупленной краской?
— Я предпочитаю, чтобы у моего ребенка было детство, а не дрессировка в элитном интернате! — я сделала шаг к нему, игнорируя присутствие экономки.
— Оставьте нас, — бросил Артём женщине. Та мгновенно исчезла, увлекая Алису за собой под предлогом «посмотреть на завтрак».
Как только дверь закрылась, воздух в комнате наэлектризовался. Артём подошел вплотную. Я чувствовала его запах — сандал и власть. — Прекрати этот цирк, Лия. Ты здесь на птичьих правах. Твоя единственная задача — проектировать «Вершину» и не мешать мне обеспечивать будущее моей дочери. Ты пять лет кормила её сказками и дешевыми сосисками. Хватит. Лимит твоей «опеки» исчерпан.