Каждая его фраза — как удар обухом.Она ведь знала, что я еду по её же делу. И всё равно рванула следом. Нарушила договорённость! Ослушалась, подставила себя.
В крови закипает ярость. Упрямица! Как она могла?!
Но тут же злость гаснет, похороненная под ледяной лавиной страха. Она в городе с одной единственной горничной! И они до сих пор не вернулись. А на часах — уже третий час.
Не слышу, что бормочет Пьер. Разворачиваюсь на каблуках и выбегаю на подворье. Кричу, чтобы седлали свежую, самую быструю лошадь. И взлетаю в седло, даже не проверив подпруги. Яростный взмах кнута — и я лечу обратно, по только что пройденной дороге.
Ветер бьёт в лицо, но не охлаждает пожара внутри. Мышцы челюсти сведены так, что, кажется, сейчас раскрошатся зубы.
Как она посмела? Как могла так рисковать? Проклинаю её упрямство и независимость, дурацкую, бесстрашную веру в доброту мира. И тут же молюсь всем известным богам, чтобы с ней ничего не стряслось. Чтобы этот страх оказался напрасным. А я мог вернуть ее домой и устроить хорошенькую взбучку, которую она будет помнить до самой старости. Только бы вернуть….
Город встречает меня вечерней суетой. Я несусь по улицам, отчаянно высматривая наш экипаж, рыжую голову в толпе. Сначала — к рынку. Ярмарка сворачивается, но ещё не все разошлась. Спрыгиваю с коня, хватая за руку первого попавшегося торговца.
— Беременная леди! Рыжие волосы, с горничной! Видели?
Глаза торговца расширяются от моего вида — наверняка я выгляжу как безумец, в пыли с дороги и с перекошенным лицом.
— А-а… леди с петушком? Да, видели, ваша милость. Щедрая такая. У старика Горация игрушки скупила, платок у Марты взяла…
Он показывает, где она стояла. Я бегу туда, спрашиваю другого, третьего. Картина складывается. Да, она была здесь. Счастливая, щедрая, с конфетой в руке. И с ней была девушка с полной корзиной. А после — они ушли.
Я почти бегу по указанному направлению, сердце колотится в такт шагам. Может, они в лавке алхимика. Может, она всё ещё там, выбирает свои реактивы. И просто засиделась, заболталась с продавцом!
Лавка алхимика «Волшебный флакон» оказывается крошечной и полупустой. Хозяин, тощий старик в очках, пугается при моем появлении.
— Леди? Нет-нет, милорд, сегодня никаких леди не было. Особенно в положении. За последнюю неделю — только аптекари да редкие студенты.
Пол подо мной уходит. Лавка была её целью, и она сюда не дошла.
Я снова в седле. В отчаянии объезжаю все улочки вокруг рынка и лавки. Каждый тёмный проулок, каждый закуток. Ничего. Ни экипажа, ни сбившейся с ног горничной, ни намёка на рыжие волосы.