Смеркается. Фонари ещё не зажгли. Город начинает погружаться в вечерние, не самые добрые тени. Мысли витают чёрные, липкие, как дёготь.
Это все Грегори. Он протянул лапы к самому дорогому…
Нет. Сейчас не время для паники, я должен действовать.
Вспоминаю о «Черном Гнезде» — таверне у городских стен, где любят собираться отставные военные и те, кто ещё на службе, но хочет выпить без лишних глаз. Я был там пару раз, встречался со старыми сослуживцами. Там меня могут еще помнить и помочь.
Пришпориваю взмыленного и уставшего коня. Короткий бросок через город и вот, я врываюсь в шумную залу. Несколько пар глаз поднимается от столов при виде меня. Среди них — есть и знакомые. Бывший сержант моего полка, Карс. И ещё пара лиц, которых я помню из офицерского состава по долгу службы.
Мне не до церемоний, подхожу прямо к столу.
— Карс. Мне нужна помощь.
— Форбс? Не знал, что ты вернулся в мир живых, — шутит, но видя мое лицо, отставляет кружку.
Объясняю суть проблемы коротко, без лишних эмоций, которые вот-вот порвут меня изнутри. Рассказываю, где видели мою жену в последний раз.
— Похищение? — тихо переспрашивает Карс, и в его глазах вспыхивает знакомый, деловой огонёк. Он уже не пьяный отставник, а готовый к бою сержант.
— Не знаю, все может быть. Может, несчастный случай. Ищите всё: экипаж, слуг, любые следы. Особенно в районе Старого порта, — добавляю, припоминая донесение.
Карс кивает, коротко обмениваясь взглядами с другими. Мужчины встают. Это не просьба лорда, а призыв старого друга, и они откликаются. Я так взвинчен, что даже не могу поблагодарить как следует. Все мои мысли сейчас только о Даше.
— Опросим извозчиков, стражников у ворот. Проверим подворья.
— Я пройдусь по кабакам у порта, послушаю, не болтают ли о «лёгкой добыче».
Они расходятся, растворяясь в сгущающихся сумерках. А я замираю на пороге таверны, глядя, как последняя полоса света гаснет на горизонте.
Опускается ночь, холодная и безразличная к чужой беде. Где-то в этой тьме находится моя Даша. Одна, напуганная и возможно… раненная. Только бы была жива! И наш нерожденный ребенок!
К горлу подкатывает ком. Сжимаю кулаки так, что ногти впиваются в ладони. Я не могу просто ждать.
Если Грегори тронул хоть волос с её головы… Если он посмел… Ему не жить!
Страх и ярость сливаются воедино, образуя стальное, ледяное ядро решимости. Я буду искать, пока есть силы дышать. Переверну весь город, разберу по камешку. Спущусь в самое пекло портовых трущоб, но обязательно найду её.
Живой. Я должен найти её живой. Иначе мне не для чего будет жить самому.