Этот горный путь был почти таким, каким я его помнил, разве что лучше обустроенным. Каменные мосты стали чуть шире, как и сама дорога; по пути мне попалось несколько других телег, и пару раз даже пришлось объяснять, что за процессия тянется позади.
Трудно было поверить, что прошло почти шестьдесят лет с тех пор, как я видел эти места в последний раз. Целая человеческая жизнь. Для меня это не ощущалось как жизнь. Если уж на то пошло, даже без Резонирующей Души я узнавал множество деталей вокруг без труда.
И снова я подумал о том, до чего же коротка человеческая жизнь.
Некоторое время путь прерывался лишь обычным дорожным шумом да пустой болтовнёй пленников.
А потом я почувствовал их. Сигнатуры маны приближались неторопливо. Скорее всего, патруль. Двигались со стороны долины, значит, неизбежно к моему «каравану».
Через несколько минут я их увидел: мужчины в доспехах, и, разумеется, женщины тоже, ехали нам навстречу. Я, естественно, приказал големам остановиться.
Всего я насчитал семь всадников. Даже на горной дороге они держали строй дисциплинированно – редкость, к которой я привык разве что у конструктов Лиша, а не у живых людей, по природе ленивых и склонных к расхлябанности.
Зачарования на их снаряжении были тонкими, но выполненными мастерски: слои усиления и остроты, даже климат-контроль. Век назад такая экипировка подошла бы разве что знати.
Но магия ушла далеко вперёд. Сейчас подобное могли позволить себе большинство авантюристов и хорошо финансируемые отряды.
Особенно выделялся меч у командира, нечто среднее между обычным усилением лезвия и более сложным режущим заклинанием с элементальными эффектами. Профессиональная работа и, по моим прикидкам, дорогая.
Ехали они верхом на монстр-лошадях, то есть на мутировавших породах, которые, насколько я помнил, стоили недёшево. Возможно, за этот век всё изменилось, утверждать я не берусь. По понятным причинам рынок ездовых монстров меня мало интересовал.
Подъезжая, они сбавили ход; руки их легли на оружие, но клинки они не обнажали.
Осторожность здесь была более чем ожидаемая.
— Стой! — крикнул командир, подняв руку. Ему едва ли было за тридцать; гладко выбрит, с выпрямленной осанкой и командирскими замашками. — Я капитан Гансельн, Стража долины Штурмкам. Назовите цель вашего пути.
— Это те разбойники, что попытались ограбить меня в двух днях пути отсюда, на северном тракте, — сказал я без предисловий, кивнув на процессию позади. — Я вёз их, чтобы передать властям.
Глаза Гансельна пробежали по прикованным людям и задержались на фигуре с кляпом во рту, посаженной на одного из обложенных подушками големов. На его лице мелькнуло узнавание.