А мистер Мирт, казалось, чувствовал себя совершенно в своей тарелке — он был таким расслабленным, словно не покидал кресла у камина в собственном доме. Он стоял у края гондолы, положив руку на борт, и смотрел, как проплывают внизу кроны тисов и дубов. Его улыбка, светлая и отстраненная, полная скрытого торжества, невыносимо раздражала мистера Уотерса.
Не меньшее раздражение вызывала в нем и прямая спина девицы Эконит, стоящей за штурвалом. В ней не осталось ровным счетом ничего женственного! Ее вообще сейчас можно было принять за паренька. Вот так достоинство для молодой девушки! Мистер Уотерс считал себя человеком прогрессивных взглядов, но не настолько, чтобы проникаться сочувствием к новомодному движению суфражисток.
Он считал — и, возможно, поэтому оставался до сих пор холостым, — что в истинной хранительнице очага, жене и будущей матери должны парадоксальным образом уживаться хрупкая нежная женственность и пассивность — и способность зарабатывать себе на хлеб самостоятельно и не быть обузой для мужа. Мисс Эконит же настолько противоречила первой половине его убеждений, что вторая совершенно не вызывала в нем уважения, наоборот, только злила. И злость эта подкреплялась тем, что мисс Эконит, кажется, совершенно не боялась высоты и всей чудовищности полета, и этой махины, которая неизвестно как удерживается в воздухе. У нее ведь даже нет крыльев!
Мистер Уотерс немедленно вписал эту мысль в свой воображаемый список упреков мистеру Мирту — ведь если бы тот делился с ним своими мыслями в процессе постройки дирижабля и пускал в ангар, мистер Уотерс знал бы, чего ожидать, был бы готов и испытал бы испуг гораздо меньший, чем сейчас!
— Что ж, мне кажется, время выпить чаю! — несколько часов спустя сказал мистер Мирт, и Уотерс невольно огляделся.
— Здесь что, по-вашему, удачное место для чаепития? — язвительно спросил он.
— Ну, мистер Уотерс, нам еще долго лететь, — со смехом ответила мисс Амелия. — Неужели вы хотели бы провести весь путь голодным?
Мистер Уотерс и не надеялся даже урвать хоть кусок мясного пудинга до Эденесбурха, а потому лишь удивленно поднял брови.
— Время будить Поупа, — решительно сказал мистер Мирт.
— Поупа? — Мистер Уотерс вздрогнул. — Что еще за Поуп?
— Это мой дворецкий, — с милой улыбкой ответил изобретатель.
— Дворецкий?.. — Мистер Уотерс подумал, что они взлетели слишком высоко и у него случилось кислородное голодание, вызывающее слуховые галлюцинации.
— Конечно! Разве может джентльмен отправиться в путешествие без дворецкого? — почему-то подмигнул ему мистер Мирт, а затем сбросил покрывало с чего-то, до того момента стоявшего рядом с мотором — мистер Уотерс решил, что это что-то вроде запасных деталей двигателя.