— Видишь, Аннушка? Смотри, как тот коллежский регистратор подавился чаем! А этот, старый хрыч у окна, даже очки протер. Вот это я понимаю — эффект! Ты теперь не просто женщина, ты — загадка. А загадки в Петербурге стоят дорого.
Ротмистр принял меня в своем кабинете, заваленном бумагами. Увидев меня, он медленно снял очки и свел брови к переносице.
— Анна Львовна… или мне стоит называть вас «племянница»? До меня дошли слухи, что вы переехали. И что квартира на набережной Крюкова канала, которую ведомство любезно вам предоставило, теперь пустует.
— Совершенно верно, господин ротмистр, — я присела в кресло, не дожидаясь приглашения. — Мне потребовалось более… подходящее жилье. Можете более не искать меня по старому адресу. Я сняла квартиру на три месяца вперед.
Я встала, протянула ему листок с адресом и села обратно. Он тяжело вздохнул и сложил руки в замок.
— Анна, я напоминаю вам о вашем вранье, которое уже частично расползлось по управлению. Раз вы представились моей родственницей, извольте вести себя подобающе. Никаких сомнительных компаний. И, упаси вас небо, не вздумайте пойти в содержанки. Это будет позор для мундира, к которому вы теперь косвенно причастны.
— В содержанки? — Лука взвился к потолку, его голос сорвался на визг. — Да он в своем уме?! Вы ее в черном теле держали! Пока остальные начальники своим фавориткам жалованье мешками отсыпали, ты, Аннушка, на воде и крупе сидела! Как монахиня в келье! С таким-то телом, с таким-то потенциалом! Да если бы не я…
— Замолчи! — шикнула я, забывшись на секунду. Ротмистр вздрогнул и подозрительно посмотрел на меня.
— Вы это мне, Анна?
— Простите, — я быстро взяла себя в руки. — Это… я чертыхнулась, что замочила туфли… мысли вслух. Насчет содержанок — вы зря беспокоитесь. Мои доходы позволяют мне независимость. Я выиграла в казино сумму, достаточную для приличной жизни.
Ротмистр отвел глаза, барабаня пальцами по столу. — Выиграли… В казино… Сами… Ну-ну. Послушайте, Анна. Управление сейчас живет, затянув пояса. Бюджет на секретные расходы сокращен. Но… после того случая в квартире вдовы, я настаиваю: вы обязаны брать с собой помощников. Нельзя подвергать себя такому риску в одиночку.
— Помощников? — я усмехнулась. — Чтобы они путались под ногами и падали в обморок при виде первого же мелкого беса? Нет, благодарю. У меня есть всё необходимое. Кстати, о расходах… не планируете ли вы добавить мне содержания? Работа становится всё опаснее, расходы на квартиру сняты…
Ротмистр посмотрел на мой наряд — на тонкое кружево, на качество ткани.