Мужчина медленно перевёл взгляд с кошки на меня. Его тонкие губы растянулись в улыбку.
— Спасибо, вы оправдали мои ожидания, — произнёс он. — Даже более чем.
Не выпуская кошки, которая продолжала мурлыкать, он сунул свободную руку во внутренний карман плаща, и через мгновение протянул мне монету, зажатую между пальцами.
— Ваше вознаграждение за труды, — сказал он просто.
Я протянул ладонь, взял тяжёлую монету, поднёс её к глазам и… обомлел. На ладони лежала золотая марка.
Идеально круглая, с чуть выпуклой поверхностью. По краю у неё шёл орнамент из переплетённых ветвей и стилизованных звёзд. В центре с одной стороны был отчеканен профиль какого-то сурового мужчины в лавровом венке, с другой был герб, напоминающий закрытые ворота башни, окружённые кольцом.
Если курс золота был таким же, как у серебра и меди — один к пятидесяти, то… в моих руках лежало две с половиной тысячи медных монет…
На эти деньги можно было жить несколько месяцев, не экономя на еде. Купить нормальные лекарства для зверей. Отремонтировать лавку. Но тут же накатили подозрения. Кто этот таинственный мужчина? Он не назвал своего имени, не проявил эмоций к своему редкому и явно сильному питомцу, и предлагал за лечение сумму, которая казалась неправдоподобно огромной для такого района и целителя с моей… репутацией.
Да с таким богатством он мог обратиться к кому угодно, но пришёл сюда. К человеку, которого считают пьяницей и мучителем животных. Почему? Он — старый клиент? Возможно, но тогда почему он вёл себя так скрытно? Зачем ему нужно было рисковать своим зверем?
Может, это проверка? Мог ли он подбросить мне сложного пациента и посмотреть, справлюсь ли я? Вполне. Но зачем платить так много? Чтобы я молчал? Или золотая монета — это не только плата, а намёк мне, что он богат, и ему пригодятся мои навыки? Мол, будь умницей. В общем, я не хотел вникать. Что-то подсказывало, что здесь не всё ладно, а я совершенно не хотел ввязываться в чужие игры. У меня была цель — выжить, восстановить лавку, лечить зверей.
— Это слишком щедро, — сказал я и протянул монету обратно. — Я не могу принять так много.
Мужчина не шелохнулся, его бровь чуть приподнялась — кажется, мой ответ оказался для него неожиданностью.
— Стоимость пропорциональна оказанной услуге, — произнёс он спокойным, холодным тоном. — Ты спас редкого и ценного зверя, так что оплата вполне соответствует ответственности.
Он не взял монету и по его взгляду было понятно, что спорить бесполезно. Этот человек не привык, чтобы ему отказывали.
Я медленно опустил руку, сжимая золото в пальцах. Кошка на руках у мужчины тихо мурлыкала и тёрлась о хозяина, проявляя любовь.