— Ты взяла мою кровь, — сказал Эйран.
— Я взяла то, что мне было обещано до того, как в этот дом привезли ее.
Она указала на Марину.
— Ливия не отнимала вас, — сказала Марина. — Она вышла по договору. Мужчина, который стоял у алтаря, сам сделал выбор.
— Выбор? — Селеста рассмеялась. — У великих домов не бывает выбора. Есть клятвы, Совет, кровь, роды. Меня отодвинули, потому что мертвая ветка Арденов вдруг понадобилась Сердцу. А потом выяснилось, что и она пустая.
— Не пустая. Запечатанная.
— Какая разница?
— В том, что пустоту не крадут.
Селеста на миг замолчала.
Мариус мягко произнес:
— Довольно женских счетов. Мы собрались не для этого.
— А для чего? — спросил Кай. — Дать очередной мертвой женщине красивое объяснение?
Мариус перевел на него взгляд.
— Лорд Кай. Как трогательно, что вы наконец спустились туда, где умерла ваша тайная жена.
Кай побелел.
Эйран шагнул вперед, но Марина тихо сказала:
— Не дайте ему вести разговор.
Эйран остановился.
Мариус заметил. Глаза его сузились.
— Как быстро вы нашли влияние на дракона, миледи.
— Нет. Просто я говорю то, что он давно должен был услышать.
Сердце ударило сильнее.
Белая трещина в кристалле дрогнула, по залу прошел холод.
Селеста подняла сосуд выше.
— Если вы сделаете еще шаг, я вылью кровь.
Эйран застыл.
— Что произойдет? — спросила Марина.
Мариус ответил охотно, почти как учитель:
— Сердце рода признает новую связь. Кровь главы, кровь Вирн и поврежденная клятва супруги. Если все сложится красиво, лорд Эйран потеряет часть власти над источником. Селеста получит право временной хранительницы. Совет будет вынужден признать ее единственной женщиной, способной удержать трещину.
— А Ливия?
— А Ливию объявят опасным вмешательством. Ее метку выжгут. Возможно, она даже переживет процедуру.
Селеста посмотрела на Марину с ядовитой улыбкой.
— Ты ведь сильная. Переживешь.
— Как Лиара? — спросила Марина.
Селеста вздрогнула.
Кай резко поднял голову.
Мариус впервые потерял часть спокойствия.
— Не произносите это имя здесь.
— Почему? Сердце может вспомнить?
Белая трещина в кристалле вспыхнула.
Эйран посмотрел на Марину. Кажется, понял.
Сердце реагировало не только на кровь.
На правду.
Марина сделала вдох.
— Лиара Норт была женой Кая Дрейкхолда по крови. Ее привели к Сердцу и оставили без защиты. Потом сказали, что лед ее отверг.
Кай стоял рядом, бледный, но не отвел глаз от Сердца.