— Да, лея. Кухня, гномы, мясники, — Ирна прилежно загибала пальцы, словно заучивая заклинание.
Если проявит расторопность — сработаемся. Может, со временем я и доверю ей пост администратора, а не просто поварихи. Одной мне все это не вытянуть, особенно с моими планами на «сеть».
Дверь распахнулась, и в холл влетела Эная. Я невольно напряглась: уже доложили? Пришла отчитывать? Но дуэнья сияла. Видимо, предательство сегодня — мой личный эксклюзив, а мир продолжает вращаться как ни в чем не бывало. Следом за ней в комнату ввалились восемь мальчишек.
У меня округлились глаза. Даже Ларр, когда я нашла его в канаве, выглядел чище и презентабельнее этой компании.
Оборванные штаны, сквозь которые светились костлявые коленки, въевшаяся в кожу грязь… Увидев таких «носильщиков», клиенты предпочтут тащить чемоданы сами, лишь бы не подпускать их к вещам. Один из них, несмотря на летний зной, кутался в шерстяную безрукавку и меховую шапку. Больной? Или просто местный «городской сумасшедший»? Я нахмурилась. Моя блестящая идея использовать беспризорников в качестве лица заведения начала стремительно блекнуть.
— Лея, привела! — Эная счастливо подмигнула разношерстному сброду за своей спиной и принялась тыкать пальцем в каждого по очереди: — Каспер, Уилли, Уфер, Ант, Асек, Ильяс, Варс и Пуффе.
Я окинула скептическим взглядом эту разношерстную толпу. Если уж я беру на себя ответственность за этих детей, я должна быть в них уверена, как в самой себе.
— Слушайте внимательно, — мой голос прозвучал твердо, перекрывая шепотки. — Кто хочет работать? Сразу предупреждаю: не воровать, не бродяжничать, а именно работать. Выполнять мои поручения. Любые.
— А бить будут? — шмыгнув носом, спросил один из мальчишек. Имени я не запомнила, но в его глазах читался привычный страх перед миром взрослых.
— Бить я не буду, — отрезала я. — Но за проваленное задание в первый раз оштрафую. На второй — мы попрощаемся навсегда.
— А что делать-то надо? — подал голос другой.
— Ничего сверхъестественного. Доставить посылку, сходить с кухаркой на рынок, сбегать к голубятне по моему слову.
— А платить… платить сколько станете?
— Кормежка «от пуза» и три медяшки в день.
Сумма не заоблачная, но я знала рынок: многие в городе надрывались за меньшее, а я предлагала еще и полный пансион.
— Кому негде преклонить голову — предоставлю жилье бесплатно. Маленькие комнаты, но свои. Но! — я подняла палец, пригвождая их взглядом. — Одно условие: не предавать. Предателей вышвыриваю в тот же миг. Мое поручение должно быть исполнено, даже если вам грозит тюрьма. В этом случае — я вас вытащу. За своих людей я буду драться с кем угодно, будь то стража или министры. Отступиться можно лишь в одном случае: если грозит верная смерть.