Там, в глуши, я его не интересовала. Может, это и есть выход? Не желаю быть «нюхательным хомячком». Я личность, черт возьми! Но попробуй докажи это ишхассу. Закроет ли Король глаза на мой побег? О да, не сомневаюсь — при нынешних раскладах он только вздохнет с облегчением.
Оставался вариант с покровительством Иштар, но я приберегла его на самый крайний случай. Стать «сдерживающей силой» для Степи, только уже за золотой решеткой вместо Юлдуз? Истран будет диктовать условия кочевникам, используя меня как рычаг… Нет, я не желаю такой участи ни себе, ни степнякам.
Значит, Эшт. К нему я и обращусь. Он обязан снять печать, теперь у меня есть железный повод — в город привезли официальную невесту. И пусть я люблю ишхасса — богу не солгать, — но он меня предал. А предательство сжигает любые мосты.
Расторжение помолвки, которой официально даже не существовало… Повлияет ли это на расклад в глазах Короля? А если потом попросить подданства у драконов? Вряд ли на меня рискнут напасть даже в Истране, если я стану номинальной подданной их величеств — это же дипломатический скандал чистой воды. Выйду замуж за дракона, снесу ему яйцо…
Я резко остановилась и помотала головой, отгоняя морок. Мысли становились откровенно идиотскими. Спокойно, Тина. Успокойся.
Обидно. Очень. Даже если это действительно так, почему Тео не сказал мне это сам, в лицо? Я недостойна правды?
Мысли какие-то идиотские. Успокоиться.
А может, Асвар уже нашел «противоядие»? Вдруг мы с Тео больше не связаны узами печати? От этой мысли я едва не застонала. Чего в ней было больше: горького разочарования или долгожданного облегчения? Не знаю. Знаю лишь, что от вопроса «свободна ли я?» веет невыносимой тоской.
Ирна, не успев затормозить, врезалась мне в спину. Я раздраженно обернулась, и вид кухарки, испуганно вжавшей голову в плечи, мгновенно меня отрезвил.
Боги, да что со мной такое? Жизнь не закончилась. Тео не хочет видеть рядом со мной никого? Да и пусть не видит! Уйду с головой в работу на пару лет, а там или Асвар решит проблему, или я просто надоем великому магу. В конце концов, теперь под его боком будет Юлдуз. Красивая. Необычная. Покорная. Степнячки — это гремучий коктейль из гордости и смирения перед мужем. Что я-то паникую? Неужели и правда поверила в любовь? Нервы ни к черту.
Гномы на стройке встретили меня широкими улыбками и протянутыми руками. Рукопожатие — сугубо мужская привилегия в этом мире, и я гордилась тем, что удостоилась этой чести. Бригада, конечно, не пришла в восторг от идеи срочно втиснуть домик для персонала в глубине сада. По моим планам там должна была быть зона отдыха, и любая постройка нарушала эстетику, но людей нужно было размещать.