— Ирр Аарми, — Сигурд слегка поклонился, даже не пытаясь меня поднять. Так я и осталась сидеть у его ног на ступеньке, изображая преданность.
— Ирр Сигурд, — ответил дракон коротким кивком и снова с интересом уставился на меня. — Занятная у вас фаворитка. Птенец… и у ваших ног.
Не знаю, понял ли король истинный смысл слова «птенец» в устах дракона или его просветили заранее, почему именно я здесь, но он лишь загадочно улыбнулся:
— Самый вкусный персик не срывают, едва он пожелтел. Нет, дожидаются, пока его бока нальются розовым светом солнца.
Меня едва не стошнило. До чего же приторный тип этот наш король! Вот так и рушатся девичьи грезы. Я себе представляла брутального правителя, а тут… Реальность, ты жестока.
— Да, красивую женщину стоит подождать, — не к месту вставил Дарвин, едва скрывая усмешку.
Драконы степенно прошли на веранду. Его Величество улыбался каждому, жестом направляя делегацию. Затем он изящно предложил мне руку, помогая встать, и, не меняя ласкового выражения лица, прошептал на ухо:
— Надеюсь, вы объясните мне, что за цирк здесь устроили?
— Клянусь, Ваше Величество, — так же нежно улыбнулась я, замечая, как драконы внимательно следят за нашей близостью.
Со стороны мы, должно быть, смотрелись как два воркующих голубка. Вот только Тео сверлил меня взглядом как заправского врага народа. От короля этот «дружеский» посыл мага не укрылся, и он негромко хмыкнул:
— Вы же та самая Тина, что систематически доводит моего друга до белого каления?
Ну и формулировка! Значит, «бешу»? А как тогда понимать собственнические замашки его внутреннего Зверя?
— Увы, Ваше Величество, — я слегка склонила голову, пряча взгляд. Этот маневр был нужен лишь для того, чтобы незаметно активировать заклинание «помех» для лишних ушей. — Драконы прибыли сюда не как друзья, но пока и не как враги. Мое присутствие — часть какой-то не до конца понятной мне традиции, и только оно мешает им превратиться в окончательно несносных снобов.
— Ну, нечто подобное я и подозревал. Вы не открыли мне глаза, лея.
— Возможно. Но если они поверят, что вы готовите меня на роль своей фаворитки, это добавит вам несколько весомых козырей в переговорах.
Король задумчиво прищурился, но промолчал. В чем-то он был прав: заставить придворных поверить, будто рыжая девица в веснушках — новая пассия монарха, будет задачей не из легких. Я поймала на себе ядовитый взгляд очередной «тощей девицы» из свиты и невольно вздохнула. Ну вот зачем я в это ввязалась? Местные интриганки мне все волосы повыдергивают за один только этот проход под ручку. Почему я сначала делаю, а потом думаю?