Я сдержанно кивнула, утирая испарину со лба. Триумф был полным. Справедливость восторжествовала. Злобная конкурентка устранена.
Но в душе моей не было радости. Я опустила руку на грудь, туда, где под платьем пульсировал ледяной кулон Рейнарда.
Розалия была лишь глупой, завистливой пешкой. Она подсыпала аллерген, да. Но графин герцогу подал тот самый слуга. Наемник. Человек, который всё видел, рассчитал время до секунды и мастерски воспользовался интригой Розалии, чтобы нанести удар чужими руками. Кто знает, может он как-то усилил её отраву, чтобы наверняка меня на казнь отправить.
И этот человек, настоящий враг, сейчас растворился в огромном дворце, оставшись безнаказанным. Битва за бакалею была выиграна. Но, повезëт ли мне так же сильно в следующий раз?..
Бледный, но живой и бесконечно благодарный герцог сидел в кресле, мелкими глотками попивая простую воду. Вокруг суетилась стража, а я стояла посреди этого дворцового переполоха, уперев руки в бока, и чувствовала, как адреналин медленно отступает, оставляя после себя приятную, гудящую усталость в теле.
Сейчас бы чайку, да завалиться спать!
Лорд Валериан, Главный Распорядитель, подошел ко мне.
Он махнул рукой, и двое лакеев в ливреях торжественно вынесли вперед бархатную подушечку. На ней покоился плотный, перевязанный золотым шнуром пергамент с огромной сургучной печатью короны и…Тадам! Увесистый, пузатый кожаный мешок, от одного вида которого у меня внутри всё сладко замерло.
— Леди Анна фон Ригель, — голос лорда Валериана разнесся под сводами зала, заставив замолчать даже шепчущихся аристократов. — От лица Его Величества и Высокого Жюри, я имею честь провозгласить вас Победительницей Ежегодной Выставки Мастеров! Ваш продукт, «Слеза Дракона», признан абсолютным шедевром.
Он протянул мне пергамент.
— Это патент Официального Поставщика Королевского Двора. С этого дня ваша лавка освобождается от гильдейских податей, а ваша продукция будет подаваться на стол монарха. А это, — он кивнул на тяжелый мешок, который лакей еле удерживал двумя руками, — ваша премия. Десять тысяч золотых империалов. За мастерство и за спасенную жизнь Его Светлости.
Десять. Тысяч. Золотых.
Мой миллиардный долг! Он погашен! Вот так просто, одним махом!
Я степенно, стараясь не выдать дрожи в руках, приняла грамоту.
— Благодарствую, милорд. Служу, так сказать, на благо отечественного пищеварения! — я присела в реверансе, хотя спина при этом предательски хрустнула. — Только вот что, батюшка. Премия — это хорошо, а договоры на поставку кто подписывать будет? У меня бакалея штучная, ручной работы. Мне бы объемы оговорить да графики поставок утвердить, пока мы тут все в сборе!