— Оставьте меня, — глухо, чужим голосом произнесла я. — Девочки, милые… Идите на кухню. Мне нужно побыть одной.
Помощницы переглянулись, но спорить не посмели. Они тихонько скрылись за дверью, оставив меня наедине с этой убивающей пустотой.
Я сидела, глядя в одну точку. Внутри не было ни слез, ни истерики. Только ледяной душ, заморозивший все чувства.
Почему Элиза? Почему эта визгливая, расфуфыренная пустышка, которая только и умеет, что плести интриги да наряды менять?
Мой мозг начал работать помимо моей воли, выстраивая факты в жесткую логическую цепочку.
Вспомнилась наша первая встреча с этой девицей. Её крики в поместье родителей: «Я полгода свой гардероб под цвета его герба подбирала! Метила ему в жены!».
Она всегда пускала на него слюни. Для нее генерал Рейнард был не измученным проклятием мужчиной, а красивой картинкой. Статусом. Богатством. Героем из женских романов. Девица глупа, непроходимо тщеславна и искренне ослеплена его суровой красотой. Ей плевать на слухи про лед и проклятие. Такие, как она, уверены, что их «неземная красота» и молодость растопят любой лед, а если нет — так хоть вдовой богатой останется. Она с радостью, с поросячьим визгом бросилась ему на шею, стоило только поманить её пальцем.
А Рейнард?
Я закрыла глаза, и перед внутренним взором встало его лицо. Осунувшееся, полное боли, когда он стоял в этой самой лавке и говорил, что его холод убьет всё живое. Я вспомнила его письмо: «Я запрещаю тебе искать меня». Конечно, зачем искать, если сам явился не запылился⁈
Он не любит Элизу. Это же очевидно!
Только использует слепую влюбленность и алчность её семейки.
Мой упрямый дракон… Он прекрасно знал меня. Знал, что я не послушаюсь его письма и обязательно попрусь за ним на верную смерть в Пустоши, накупив тулупов и тушенки.
И чтобы остановить, чтобы спасти меня от своего смертельного, неконтролируемого холода, он решил нанести мне самый подлый, грязный удар!
Публичная помолвка. С моей злейшей конкуренткой. С молодой, красивой аристократкой.
Это была не измена. Это была железобетонная, непреодолимая стена, которую он выстроил между нами за одну ночь. Он знал, что моя женская гордость, чувство собственного достоинства не позволят мне валяться у его ног. Я не стану бегать за мужиком, который публично променял меня на визгливую малолетку. И не стану унижаться и отбивать чужого жениха.
Дракон рассчитал всё идеально. Принес себя в жертву. Выбрал смерть — медленную, мучительную смерть от оледенения с этой глупой пустышкой, которой нужны только его деньги и статус, — лишь бы я жила. Лишь бы я возненавидела его и осталась здесь, в безопасности, со своим чаем и кубками.