Я думал о визгунах с того момента, как увидел их в шахте у Жилина. Это были водные магические существа, я понял это сразу. Но до конца не успел изучить их природу.
Призыв визгунов на пиратскую базу был смелым экспромтом. Я предположил, что все шахты Трёхречья связаны в единую систему где-то в глубине, там где они выходят к подземным источникам. Значит и визгуны могут попасть в любую их них, если их призовут.
Значит, где-то есть место, в котором они живут постоянно. Я решил использовать неожиданно появившееся время, чтобы его найти.
Архимаг, который веками изучал тайны мира, никуда не делся. Он просто ждал своего часа. И сейчас, когда Надя отдыхала, а до прибытия гостей из Стаи оставалось время, этот час настал.
«Капля знает где вода!» — радостно булькнула она в моём сознании. — «Там! Глубоко-глубоко! Капля покажет!»
— Веди.
Капля радостно подпрыгнула и устремилась в темноту штольни.
Я оставил свою одежду на пороге штольни и вошел следом.
Солнечный свет остался позади, и темнота обступила меня со всех сторон. Капля то ли бежала, то ли текла впереди, освещая путь слабым голубоватым свечением, и я шёл за этим маленьким огоньком, как за путеводной звездой.
Сухие штреки сменились влажными. Стены здесь блестели от сырости, и с потолка срывались редкие капли. Потом под ногами захлюпала вода, сначала по щиколотку, потом по колено. Воздух стал холоднее и тяжелее, пропитанный запахом мокрого камня и чего-то ещё, древнего и глубинного.
Вода поднялась до пояса, и я почувствовал, как она обнимает меня, как старый друг. Это была моя стихия. Здесь, в темноте затопленных штреков, я чувствовал себя увереннее, чем на поверхности под ярким солнцем.
Когда вода дошла до груди, я оттолкнулся от дна и поплыл. Капля нырнула впереди, и я последовал за ней.
Под водой мир изменился. Звуки исчезли, сменившись глухой тишиной, в которой слышалось только биение собственного сердца. Капля светилась ярче, и в её свете я видел стены штрека, уходящие вперёд и вниз. Старые крепёжные балки темнели по бокам, некоторые обросли чем-то склизким и мягким.
Ржавые рельсы на полу штрека вели в темноту, и рядом с ними лежала перевёрнутая вагонетка, похожая на скелет какого-то древнего зверя.
Я плыл, и вода несла меня, послушная моей воле. Дышать под водой для мага воды было так же естественно, как для рыбы. Я просто вытягивал кислород из воды вокруг себя, даже не задумываясь об этом.
Штрек раздвоился, и Капля без колебаний свернула влево, в более узкий проход. Потолок опустился так низко, что мне пришлось плыть почти касаясь его спиной. Потом проход снова расширился, и я почувствовал, как изменилось давление воды. Мы опускались глубже, и наконец я выплыл в огромное пространство.