Многовато для переговоров. И плыли они слишком осторожно для обычной миссии. Как будто крадучись.
Я легко поднялся с камня и пошел будить Бурлакова, пока его патрули не напугали противника. Что бы там не задумали представители «Стаи», у меня есть, чем их встретить.
Мы с Бурлаковым сидели за валунами, вглядываясь в предрассветную серость. Небо на востоке только начинало светлеть, а над рекой висел густой туман, скрывавший воду почти целиком.
Позади нас, вдоль берега, залегли его люди. Я их не видел, но знал, что они на местах и ждут сигнала.
Два дня мы готовились к этой встрече. Два дня ожидания в вынужденном безделье на захваченной пиратской базе. И вот наконец гости решили пожаловать.
Я закрыл глаза и сосредоточился на связи с элементалями-дозорными, которых расставил вдоль реки ещё вчера.
Образы пришли размытые, словно я смотрел сквозь мутное стекло. Мои маленькие шпионы были слишком примитивны, чтобы видеть ясно. Но для моих целей этого хватало с избытком.
Я насчитал пять лодок. Низкие и узкие, быстроходные посудины. Три из них шли прямо к причалу, а две других обходили полуостров с флангов, охватывая нас с разных сторон, так словно хотят отрезать все пути к отступлению.
В каждой лодке сидели люди. Для простых переговорщиков, которых я ожидал, такая толпа выглядела явным перебором.
Я открыл глаза и повернулся к Бурлакову.
— Пять лодок, — сказал я негромко, чтобы голос не разносился над водой. — Окружают полуостров с трёх сторон. Людей десятка два, может и больше.
Бурлаков нахмурился и привстал, приложив к глазам бинокль. Несколько секунд он смотрел на воду, потом снова присел и посмотрел на меня с явным недоумением на лице.
— Где лодки? — спросил он. — Я ничего не вижу, река совершенно пуста.
Я и сам посмотрел на реку, но уже не через элементалей, а обычным зрением.
Бурлаков был прав. Передо мной расстилалась пустая водная гладь, подёрнутая отдельными клоками тумана.
Никаких лодок не было и в помине.
Несколько секунд я смотрел на эту обманчивую пустоту, и постепенно стал понимать происходящее. Кто-то набросил на лодки мощную иллюзию невидимости, причём настолько качественную, что даже Бурлаков ничего не заподозрил.
А ведь он тоже маг, причем не самый слабый. Он должен был хоть что-то почувствовать, какой-то отголосок чужой магии. Но нет, для него река оставалась девственно чистой.
Значит, с гостями едет иллюзионист, причём весьма серьёзного уровня.
Я снова закрыл глаза для надежности и проверил обстановку через своих дозорных. Лодки никуда не делись и продолжали приближаться. Мои элементали видели их отчётливо, потому что воспринимали мир через воду, а для воды не существует никаких оптических обманов. Вода просто чувствует то, что в ней находится.