— Мог, — согласился я.
— Так почему не сделал?
Я помолчал, подбирая слова.
— Потому что я не могу всё делать в одиночку. Ты сам видишь, какие открываются перспективы. На русалочьих камнях держится всё. Их можно ставить и в твои лодки, и в баржи Добролюбова и в наши тестеры для воды. И мне в этом деле нужен кто-то, кому можно доверять. Кто не потеряет голову при виде золотой горы и не побежит хвастаться по кабакам.
— И ты решил, что это я, — Волнов усмехнулся в усы.
— Ты только что это доказал.
Он посмотрел на меня, потом хмыкнул и покачал головой.
— Польщён доверием, что еще сказать. Не подведу.
Лодочник, чтобы совладать с волнением набил табаком трубку и отправился на улицу. А я остался дальше экспериментировать с камнями.
Для меня это в первую очередь был не источник прибыли, а идеальный ресурс для артефактов. «Накопители» из него вмещали больше энергии, а «усилители» отдавали её быстрее. Более того, с таким материалом я задумался о создании третьего варианта. Своего рода «аккумуляторов», которые не нуждаются в отдельной зарядке, а вместо этого тянут энергию из окружающей среды.
Так что я снова разложил на столе осколки, рядом выложил свой «боевой» браслет и приступил к экспериментам.
Следующие сутки прошли без приключений. Я дважды нырял в шахту, создав у себя небольшой запас осколков. Все их вытащила в своем «кармане» Капля, но отпускать её в одиночку я всё же не рискнул. Вдруг от своего любопытства она полезет к визгунам, и те её обидят.
В остальное время я занимался экспериментами или гулял с Надей.
А вот на следующий день я проснулся еще до рассвета и вышел наружу, пока остальные ещё спали.
Небо только начинало сереть, и звёзды ещё горели на западе. Я сел на камень у края обрыва. Тот самый валун, где вчера сидел с Надей. Камень ещё хранил ночной холод, но я не обращал внимания.
Сегодня представители Стаи должны были прибыть за своим «товаром».
Я ждал этого и готовился. Ещё вчера я расставил элементалей-дозорных вдоль реки. Простейшие создания, почти лишённые разума, но достаточные для наблюдения. Маленькие сгустки воды, которые просто болтались на волнах, зацепившись за кувшинки и коряги, чтобы их не унесло течением.
Этой ночью они уже срабатывали дважды. Первый раз причиной стало затопленное бревно. Второй — огромный сом, медленно шевелящий усами проплывая мимо. Такое чудовище могло бы спокойно схватить гуся с поверхности воды.
Но в этот раз сигнал был другой. Многочисленный. Срабатывали сразу много элементалей, показывая одно и то же
Лодки. Несколько штук, и они двигались вниз по течению, к шахте. Три, четыре, пять…