Борис вышел из особняка первым.
Я наблюдал за ним с крыльца, отмечая каждую деталь. Походка уверенная, даже слегка развязная. Так идут люди, абсолютно убеждённые в своей правоте и неизбежной победе. Тёмно-синий пиджак безупречного покроя развевался от резких движений, обнажая подкладку из алого шёлка. Золотые пуговицы, каждая размером с пятак и стоимостью с месячное жалование простого клерка, поблёскивали в свете фонарей.
Столичный щёголь. Молодой человек, привыкший получать всё, что захочет. Интересно, дрался ли он когда-нибудь по-настоящему? Не на академической арене с судьями и правилами, а в грязи, в крови, когда ставка это твоя жизнь? Впрочем, откуда ему знать такое. Он вырос в другом мире.
Тем временем я с отчаянной скоростью тянул энергию из накопителя в браслете. Их оставалось всего два из пяти. Два я истратил на бой с пиратами. Еще один, чтобы «накормить» Каплю, когда она вытаскивала нас из завала.
Оставались ещё два усилителя. Третий ушел на поддержание купола при обрушении дома инженера Штайнера.
Поездка в Трёхречье оказалась на удивление затратной на энергию.
Итак в запасе два усилителя и два накопителя, один из который я сейчас стремительно опустошал.
За нами из дома вывалилась толпа гостей.
Это было похоже на театральную антракт, когда публика высыпает в фойе. Только здесь вместо фойе был сад, а вместо второго акта возможность увидеть настоящую кровь.
Дамы накидывали на обнажённые плечи шали и палантины, их шёлк шуршал, как осенняя листва. Кто-то из молодых щеголей галантно предлагал свой плащ особенно хорошеньким барышням. Мужчины несли бокалы с недопитым вином. Не бросать же добро!
Голоса сливались в возбуждённый гул:
— Дуэль! Настоящая магическая дуэль! Когда последний раз такое было?
— В прошлом году Мерецкий дрался с Полонским, но там до крови не дошло…
— Говорят, Златопольский был чемпионом академии три года подряд!
— А этот Ключевский вроде пиратов победил… Восьмерых!
— Десять золотых на Бориса! Кто принимает?
— Принято! Двадцать на провинциала!
— Тридцать на первую кровь в первой минуте!
Азарт. Предвкушение зрелища. Что поделать, такова человеческая природа. Им нужна драма, тема для разговоров на ближайшие полгода. И кто я такой, чтобы их осуждать?
Сад встретил нас прохладой и удивительной тишиной. Гравий хрустел под ногами. Мелкий, тщательно просеянный, вероятно, привезённый откуда-то издалека.
Центральная лужайка открылась перед нами. Идеально ровная, подстриженная с той маниакальной тщательностью, которая выдаёт хорошего садовника. Не знаю, для какой цели её проектировали, но для дуэли она подходила идеально.