Это была сложная работа, требовавшая постоянного внимания к мелочам. Но Бычок справлялся. За двадцать лет практики он делал вещи и посложнее.
Кроме Бычка в лодке сидели четверо бойцов, крепких и молчаливых, с пустыми глазами людей, давно привыкших убивать без лишних раздумий. Лучшие люди Михася Костолома.
Эта четвёрка знала, кто такой Бычок на самом деле. Впрочем, знала и вся остальная группа во всех пяти лодках. Михась подбирал участников этой операции лично, выбирая самых надёжных и проверенных, тех, кто умел держать язык за зубами.
Для всех остальных в Стае Бычок оставался тем, кем казался на первый взгляд. Просто правой рукой Михася, верным псом при хозяине, который хорош в драке, но туповат и годится только на то, чтобы выполнять простые поручения. И его такое положение дел полностью устраивало.
Люди не стесняются говорить при дураках. Они не скрывают своих планов и не следят за языком, будучи уверены, что тупица всё равно ничего не поймёт и не запомнит. За двадцать лет своей двойной жизни Бычок услышал столько чужих секретов, сколько иной шпион не соберёт за всю карьеру.
Его внешность, этот сломанный нос, оттопыренное ухо и грубые черты лица, была его главной и самой надёжной иллюзией. Той, которую он поддерживал каждый день, каждый час, при каждой встрече с людьми.
Маска тупого громилы спасала ему жизнь уже не раз, и Бычок не собирался от неё отказываться.
Берег приближался. Бычок видел тёмную полосу скал, поросших редкими соснами, и где-то там наверху пряталась находилась шахта, превращённая в пиратское логово. Цель их путешествия была уже близка.
План принадлежал Михасю, и это был хороший план, простой и жестокий одновременно. Бычку в нём отводилась важная роль, обеспечение скрытного подхода с воды, и он выполнял её безупречно.
Высадка должна была произойти со всех сторон одновременно. Захват периметра, уничтожение охраны, потом зачистка территории.
Ерёма и его люди должны были умереть, все до единого. Так приказал Михась. В преступном мире убийство своих считалось крысятничеством, тяжким грехом против воровского закона.
Но мёртвые не раскрывают секретов. Михась это понимал лучше многих.
Лодки повернули к берегу, готовясь к высадке. Ещё несколько минут, и начнётся настоящая работа.
Бычок позволил себе на мгновение ослабить концентрацию. Самое сложное было уже позади. Иллюзии держались надёжно, лодки находились на своих позициях согласно плану, люди были готовы к бою. Оставалось только причалить, высадиться и сделать то, ради чего они сюда приплыли.
В этот момент раздался громкий хлопок.