— Да я просто в предвкушении, — соврал я, чувствуя, как по спине пробежал холодок, не имеющий отношения к температуре в кабине. — Каждый раз, когда лезу в пасть к корпорациям, чувствую себя как в тот раз на Целине, когда пытался украсть деталь у работающего дрона-сборщика. Знаешь, адреналин, штука прилипчивая, покруче всяких наркотиков. Главное помнить, что мы делаем благое дело: спасаем ценные катушки из лап жадных толстосумов для нужд одной очень требовательной Баронессы. И вообще, кто, если не мы, наведет порядок в данной части галактики, используя смекалку и старый хлам?
Кира кивнула, принимая мои аргументы, хотя в ее взгляде проскользнуло нечто похожее на иронию.
— Твой оптимизм граничит с безрассудством, — заметила она. — Но именно данная черта позволяет нам выживать там, где логика бессильна.
— На том и стоим, — я подмигнул ей, стараясь не думать о том, что «безрассудство» часто заканчивается некрологом в местной газете.
Мы ждали появления корпоративного транспортника «Мастодонт» — огромной туши, набитой квантовыми катушками, которые Баронесса жаждала заполучить любой ценой. Представленный груз являлся нашим единственным билетом в закрытый сектор «Мертвых Джунглей», и провал означал бы вечное изгнание или, что более вероятно, быструю казнь в застенках Тортуги. Понимаю, риск столкновения с эскортом огромен, ведь «Арасака» славится своими зубастыми корветами и пилотами, которые за завтраком перехватывают по паре контрабандистов. Любая ошибка, малейший сбой в работе нашей самодельной глушилки — и мы окажемся в плену или превратимся в яркую вспышку на радарах охраны конвоя.
Ставки выше неба, а в руках — только гарпун и надежда на кривые руки корпоративных техников.
Мири внезапно замерла, ее маленькая фигурка в шубке вытянулась в струнку. Цифровые глаза ИИ расширились, отражая потоки данных, которые только что поступили в ее буфер обмена.
— Внимание! Фиксирую резкое возмущение варп-поля в заданном квадрате! — прошептала она, и в ее голосе впервые за всю засаду прорезались нотки настоящего напряжения.
— Началось, — я выдохнул облако пара, мгновенно концентрируясь на управлении. — Мири, подготовь каскадный запуск. Кира, наводи гарпун по тепловому следу.
— Наша пицца с доставкой прибыла, — добавила Мири, и ее голограмма мгновенно сменилась на изображение тактической карты. — Групповой выход через пять… четыре… три…
Тьма в нескольких километрах от нашего убежища вдруг пошла рябью, словно поверхность пруда, в который бросили тяжелый камень. Пространство затрещало, разрываясь под напором колоссальной энергии варп-двигателей, и из ослепительной вспышки начали выныривать массивные тени. Сначала показались острые носы охранных корветов, а следом за ними — величественный и неповоротливый «Мастодонт», окутанный остаточным свечением гиперпространственного прыжка. Корпоративный конвой шел ровным строем, уверенный в своей безнаказанности, даже не подозревая, что за ближайшим каменным булыжником затаился маленький, злой и очень замерзший «Странник» с большими планами на их имущество.