Величественное зрелище. Громада транспортника закрыла собой звезды, подавляя своими масштабами.
Рука легла на рычаг зажигания. Внутри все сжалось в тугой узел. Пора.
— Ну что, девочки, — я оскалился в темноте, чувствуя, как азарт вытесняет страх. — Пора показать упомянутым господам, что бывает, когда обижают честных мусорщиков. Мири, врубай глушилку на полную! Кира, не промахнись!
Датчики на панели управления безумно замигали, регистрируя приближение целей. План пришел в действие.
— Глушилка активна, мы официально — просто кусок космического мусора с забавной траекторией! — прокричала Мири.
Я рванул рычаг на себя. Реактор отозвался яростным ревом, и «Странник» сорвался с места, бросаясь в атаку.
Тьма перед глазами внезапно лопнула, разродившись ослепительной вспышкой. Пространство стонало, выплевывая из недр гиперпространства колоссальную тушу «Мастодонта». Огромный транспортник корпорации «Арасака-БиоТех» походил на надувную рыбу-шар, облепленную со всех сторон острыми шипами охранных корветов. Громадина двигалась с грацией беременного бегемота, уверенная в непробиваемости щитов и остроте зубов сопровождения. Мое сердце забилось в ритме неисправного топливного насоса. Данный момент определял все: либо я стану богатым покойником, либо просто покойником.
— Роджер, если мы промахнемся, нас превратят в звездную пыль за три наносекунды, — прошипела Мири в наушнике.
— Меньше негатива, железяка, — я крепче сжал рычаги управления. — Мы тень. Мы радиационный фон.
Рука замерла над кнопкой запуска. Требовалось дождаться идеального совпадения сигнатур, когда тепловой выхлоп «Странника» сольется с естественным фоном астероидного пояса. Внутренности корвета вибрировали от скрытой мощи, сдерживаемой лишь моими нервами и парой самодельных заглушек. За бортом проплывали обломки древних камней, служившие нам единственным укрытием в ледяной пустыне. Каждая секунда ожидания ощущалась как час на пыточном столе налоговой инспекции.
«Мастодонт» медленно разворачивал свои габариты.
Я выждал, пока основная волна радиационного излучения от ближайшего булыжника накроет наш сектор.
— Пора, — выдохнул я, вбивая рычаг зажигания в пол.
Двигатели отозвались приглушенным рыком. «Странник» дернулся, словно ужаленный в дюзу шмель, и сорвался с места. Мы скользили сквозь пустоту, используя инерцию и маскировочные экраны, чтобы не выдать присутствие активными радарами. Мири мастерски подменяла наши данные в эфире, заставляя автоматику корпоратов видеть лишь очередное облако пыли. Мы неслись навстречу металлической горе, чувствуя себя комаром, решившим пообедать на спине спящего дракона.