— Мы почти закончили, — Кира отложила инструмент.
— А теперь — самое веселое, — я поднялся, отряхивая штаны. — Нужно присобачить внешние балки. Полезли наружу, пока Тортуга спит своим беспокойным сном. Нам нужно укрепить корпус так, чтобы «Странник» не сложился пополам во время абордажа. Работа в открытом космосе — лучшее средство от депрессии, поверь моему опыту.
Процесс монтажа внешних конструкций занял еще пару часов. Пришлось приваривать стальные фермы прямо к обшивке, используя лебедку погрузчика как центральный узел силы. «Странник» теперь выглядел еще более дико, напоминая какого-то механического ежа с торчащими во все стороны иглами. Но в этом уродстве скрывалась функциональность. Каждая балка, каждый трос имели свое предназначение. Мы превратили исследовательский корвет в хищную рыбу-прилипалу, готовую вцепиться в бок стального кита. Последний штрих — проверка натяжения тросов. Все сидело намертво, надежно зафиксированное магнитными замками.
Посудина готова к бою.
Мири вернулась в образ пирата, лихо сдвинув треуголку на лоб. На ее плече материализовался маленький голографический попугай, который периодически выкрикивал «Пиастры! Пиастры!». Искин начала проводить финальную диагностику систем, и я видел, как ее цифровое лицо светлеет. Самодельные приборы работали стабильно, а синхронизация с гарпуном прошла без сбоев. Пусть вероятность успеха все еще болталась где-то в районе погрешности, но мы сделали все возможное. Теперь судьба операции зависела только от крепости моих рук и удачи, которая частенько обходила меня стороной.
— Системы в норме, Капитан Ковбой, — отрапортовала Мири. — Глушилка выдает идеальный белый шум. Если корпораты не смотрят в иллюминаторы, они нас не увидят. Вектор на пояс астероидов проложен. Рекомендую заварить кофе покрепче, потому что спать нам не светит ближайшие сутки.
— Тогда по местам, — я занял кресло пилота, чувствуя знакомый зуд в ладонях. — Кира, будешь отвечать за выпуск гарпуна. Мири, прогревай реактор. Выходим тихо, без лишних спецэффектов. Не хочу, чтобы Баронесса видела, как мы хромаем на вылете.
Двигатели «Странника» отозвались низким, бархатистым гулом. Корабль медленно отделился от стыковочного узла, плавно скользя мимо ржавых остовов Тортуги.
Курс на астероиды.
В кабине становилось холодно. Жизнеобеспечение перешло в режим экономии, экономя энергию для предстоящего рывка. Иней начал проступать на краях мониторов, а дыхание превращалось в белые облачка пара. Знакомое ощущение. Именно так начинались мои самые безумные приключения. Я покрепче сжал штурвал, вглядываясь в бесконечную пустоту. Мы шли за добычей, и горе тем корпоратам, которые встанут на пути у парня с гарпуном и фиолетовой богини паяльника. Наша засада обещала стать легендарной, или хотя бы очень громкой.