Живые, озорные искорки предвкушения заплясали во взгляде воскресшего аристократа. Местные высокомерные кланы еще не понимали, какую тварь они случайно впустили в свою уютную песочницу. Игра только начиналась, и правила в ней теперь будет диктовать только один человек.
Утро в родовом гнезде гада Рус не пело весенними соловьями. Оно надсадно стонало ржавыми трубами техномагического отопления и сквозняками, гуляющими по анфиладам пустых залов. Аларик сидел в глубоком кресле, выцветшая гобеленовая обивка которого помнила куда лучшие времена, и с нескрываемым эстетическим отвращением созерцал стопку бумаг. Угрожающая гора макулатуры возвышалась на резном антикварном бюро красного дерева.
— Итак, Архип, — молодой князь изящным жестом фокусника подхватил верхний лист, испещренный гербовыми печатями. — Если верить этой каллиграфической эпитафии моему бюджету, наш древний род не просто сел на мель. Мы торжественно покоимся на дне Марианской впадины, а сверху нас для надежности придавили бетонной плитой ростовщических процентов.
Верный слуга замер у массивных двустворчатых дверей. В руках старик сжимал серебряный поднос, на котором сиротливо остывал пустой ячменный отвар. Камердинер скорбно вздохнул, опуская глаза.
— Ваше сиятельство, покойный батюшка ваш, князь Всеволод, отличался широтой души и невероятной верой в прогресс. Очень уж увлекся проектом «Эфирного экспресса». Вложился по-крупному: заложил и восточное крыло усадьбы, и доменные печи на Урале, и даже семейную мануфактуру по производству магических накопителей. А потом… Конкуренты из «Ростехно-магии» подсуетились, в нужные кабинеты занесли, проект заморозили. Акции в одночасье превратились в труху, а кредиторы обернулись голодными волками.
Бывший парижский интриган откинул голову на спинку кресла, прикрывая веки. В памяти услужливо всплыли исторические хроники нового мира. Династия гада Рус. Древняя, кристально чистая латгальская кровь. Первые и самые верные вассалы, добровольно склонившие головы и обнажившие мечи за царя Руса еще в седой древности, веке эдак в четвертом нашей эры. Когда предки нынешних кичливых столичных бояр еще в шкурах по лесам бегали, род гада Рус уже вершил политику и держал границы Империи. Истинная, непоколебимая знать.
И вот закономерный финал тысячелетнего величия: неоплаченные счета за электричество.
— Прелестно, — Трикстер открыл глаза и пробежался взглядом по списку взысканий. — Семь миллионов имперских рублей банку «Золотой Гриф». Задолженность по налогам в Императорскую Тайную Канцелярию — они так изящно шутят или проверяют мою стрессоустойчивость? И, вишенка на этом торте финансового апокалипсиса, неоплаченный счет за доставку элитного французского шампанского двухгодичной давности. Отец определенно знал толк в красивом уходе со сцены.