Когда наследник рода гада Рус вошел в Малую гостиную, барон Корф уже по-хозяйски распоряжался ситуацией. Сосед активно понукал своего щуплого секретаря, заставляя парня раскладывать увесистые папки с документами прямо на облезлой поверхности антикварного ломберного столика. Увидев живого и — что явно противоречило всем медицинским прогнозам — иронично улыбающегося хозяина усадьбы, Гавриил Степанович на мгновение замер. Глазки-щелочки выдали короткую, но яркую вспышку неподдельного разочарования.
— Аларик Всеволодович! Друг мой юный! — громогласно возопил барон, раскрывая объятия так широко, словно намеревался задушить визитера в порыве искренней страсти. — Чудо! Истинное светлое чудо! А мне вчера донесли, что вы уже… того… ведете неспешные философские беседы с архангелами. Я уж и панихиду роскошную заказал в столичном соборе, и место на элитном кладбище рядом с вашим батюшкой выхлопотал!
— Ваша трогательная забота о моем посмертном комфорте вызывает искренние слезы умиления, Гавриил Степанович, — парировал аристократ, вальяжно опускаясь в кресло напротив, совершенно не дожидаясь приглашения в собственном доме. — Но, как видите, архангелы оказались на редкость занудными собеседниками. Пришлось вернуться к вам. На грешной земле всяко веселее.
Взгляд бывалого интригана вскользь мазнул по секретарю барона. Парень нервно перебирал бумажки, суетливо отводя бегающие глаза. Система мгновенно отреагировала, выведя аккуратную справку прямо поверх лица помощника:
«Объект: Мелкий растратчик, шпион-дилетант. Оценочная стоимость души: 0.2 стандартных единицы. Краткий анализ: Регулярно ворует из сейфа Корфа и каждую среду спит с его младшей дочерью в оранжерее».
Крайне своевременная и полезная информация. Трикстер едва заметно, по-кошачьи облизнул губы. Оружие к бою готово.
— Я здесь по делу, мой дорогой мальчик, по очень деликатному и грустному делу, — Корф мгновенно сменил регистр, перейдя на отечески-сострадательный тон. — Финансовые обязательства вашего усопшего батюшки… увы, они тянут наше общее региональное хозяйство на дно. Векселя банка «Золотой Гриф» были выкуплены моей корпорацией «Корф-Текнолоджис» исключительно из глубочайшего уважения к светлой памяти Всеволода. Но акционеры, знаете ли, народ приземленный и жесткий. Требуют немедленного отчуждения земель в счет погашения долга.
Грузный сосед с тяжелым вздохом выложил на стол плотный лист гербовой бумаги, от которого за версту разило юридическим капканом.
— Подпишите вот здесь, Аларик. Мы забираем старый сосновый бор и заброшенные рудники у восточной границы. Взамен я великодушно аннулирую все личные долги вашей семьи. Оставите за собой усадьбу… ну, а на косметический ремонт я вам из личных средств подкину. Исключительно по-соседски.