Лекарь нервно поперхнулся воздухом, а очки окончательно съехали на кончик носа. Он поспешно спрятал бледные кисти в глубокие карманы халата.
— Г-годы берут свое, ваше сиятельство! — засуетился старик, отводя глаза в сторону. — Отложение солей, ревматизм… А запах… так это настойки целебные! Травы, знаете ли, специфика профессии!
— Конечно. Исключительно травы, — примирительно кивнул молодой аристократ, с трудом приподнимаясь на подушках. Боль прошила позвоночник раскаленной спицей, но на лице не дрогнул ни один мускул. — Успокойтесь, уважаемый. Я сегодня исключительно лоялен к причудам провинциальной медицины. В конце концов, мне главное, чтобы ваши рецепты работали лучше, чем ваш одеколон.
Верный Архип уставился на господина в немом ужасе, лихорадочно теребя пуговицу на сюртуке.
— Ваше сиятельство… Вы точно в себе? — робко спросил слуга. — Вы же только что были одной ногой за гранью! Императорская Тайная Канцелярия уже дело закрыла, сказав, что случай абсолютно безнадежный! Ждали только, когда священник отпоет!
— Тайная Канцелярия может идти строевым шагом прямиком в Бездну, Архип. У меня с ней свои договоренности, — Аларик вальяжно откинулся на спинку кровати, окидывая цепким взглядом покои.
Облезлая позолота на стеновых панелях, тускло мерцающие лампы, требующие замены накопителей, общая атмосфера упадка некогда могущественного боярского рода. Идеальный чистый холст для нового шедевра. Всю жизнь хитроумный манипулятор строил империи из грязи и чужих секретов. Этот мир ничем не отличался от предыдущего.
Он перевел холодный, пронзительный взгляд на суетливого дедка. Вся ирония испарилась, уступив место стальной, пугающей расчетливости.
— А теперь, господа, давайте перейдем к делу. В моем организме плещется коктейль из редких токсинов, мой банковский счет, судя по убранству комнаты, вызывает искреннюю жалость, а в коридорах особняка, держу пари, уже радостно потирают руки местные стервятники.
Трикстер чуть подался вперед, сверля взглядом доктора, отчего тот как-то неестественно сжался, словно готовясь рассыпаться в прах от одного лишь зрительного контакта.
— Уважаемый эскулап, мне нужно полное очищение крови. Прямо сейчас. Можете использовать свои вонючие микстуры, техномагию, алхимию — мне абсолютно плевать на ваши методы. Ставьте меня на ноги. Быстро и без лишних вопросов. За работу.
Лекарь сглотнул, издав звук, поразительно похожий на треск сухой ветки, и судорожно закивал, бросаясь к своему саквояжу. Молодой князь, всегда считавшийся слабым, избалованным юнцом, сейчас смотрел на него глазами древнего, опасного хищника.