— Нам двоим лучше выбирать тропки посуше, — предложил Бензер. Дела кибернетика и его брюк обстояли немногим лучше. — Впереди частокол и зыбучий песок за ним. Сэм, давайте вы с Орисом обойдете их ближним путем, а мы — с той стороны.
Самина замялась, но согласно кивнула, и вскоре они с братом скрылись за стволами. Когда шум листвы приглушил их голоса, Эйден повернулся к Бену и перекрыл ему путь.
— Ты хотел остаться наедине. Говори.
Лицо робота стало мертвым и холодным, как тогда на трибунале. Быстро же он снял маску человечности, стоило зрителям уйти в антракт, подумал кибернетик.
— Я изучал карту прежде, чем отправиться сюда. И заметил, что ты ведешь нас не так, как договаривались. Мы слишком забираем на север.
Бог знает, сколько мужества он собрал в себе для этого разговора.
— Что у тебя с чувством самосохранения? — нейтральный тон Эйдена был мужским вариантом системы навигации в карфлайте. — Разумеется, у меня есть план — несколько больший, чем поиск червей. Но не волнуйся: в нем нет мертвых кибернетиков.
— А мертвый биолог? А сын председателя в заложниках?
— Если я начну выдавать свои планы, меня исключат из клуба злодеев. В любом случае, уже слишком поздно, Бен. Из этой части леса нам одна дорога.
Они двинулись дальше по сухим корням.
— Я передам остальным, что ты что-то задумал, — Бюрлен-Дукк не сдавался. — Уверен, общим голосованием мы повернем назад. Нас будет трое против одного.
— Против одного. Это кого же?
Тут-то бы смертному и промолчать. Остаться распоследним трусом, но выжить.
— Ты все продумал, да? Орис еще с казни смотрит тебе в рот, а теперь ты взял в сообщники и Самину! Кто следующий из семьи Зури?
— В этом суть политики, — пожал плечами андроид. — Когда приходит время, мне важно, чтобы нужные люди сделали правильный выбор.
— Тогда ты абсолютно, извращенно безжалостен. Я ведь вижу, как ты ее обрабатываешь: настраиваешь против законов и правил, против Харгена. Даже против меня уже спелись! Она говорит твоими фразами, называет человеком, бросается на защиту твоих идей… Вы переглядываетесь, шепчетесь наедине… Что дальше?
— Что значит «что дальше»? Думаешь, я хочу трахнуть твою невесту?
Вышло грубо, но отрезвляюще.
— О боже… — док не ожидал, что разговор станет настолько мужским. Честно говоря, он сам рассчитывал смутить андроида, а не получить в лоб своей же темой.
— Серьезно, Бюрлен-Дукк. Что может надоумить имперского синтетика кадрить человека с планеты, где роботы — кухонная утварь? Но — допустим. Как же мне использовать это счастье… Она что, выкрикивает пароли, когда кончает? Или соскочит с меня и, влюбленная, побежит убивать отчима? А точно ли о Самине мы говорим, или ты настолько ее недооцениваешь?