Они с братом еще потоптались на месте, но вскоре двинулись вперед. Решили, что благоразумнее будет идти туда, где тропа поднималась вверх. В конце концов, подумали они, им ведь нужно было выйти к холму, а не спуститься к реке. Метров через сто Самина замерла и взвизгнула.
— Что там? — подскочил Орис. — Змея? Змея, да?
— Да лучше бы змея! Не смотри туда, не смотри-не-смотри-не-смотри… — простонала она.
Высоко над землей, на толстом суку у дупла, деревенел труп. Когда-то (совсем недавно) это был человек — может быть, турист, а может, любитель заключать пари. Но скорее всего, ученый. «Коллега», — отчего-то пришло в голову Самине. Тело привалилось к стволу и обнимало его, как родного друга. Лицо, руки и все, что было ближе к дереву, уже покрылось корой. На спине еще виднелись цветные лоскуты одежды, до которых не добрались соки, и почти невредимый рюкзак.
— Он что, собирался там переночевать? — удивился Орис и сплюнул на землю. — Слушай, а ведь у него в сумке наверняка…
— Даже не вздумай!
— Хочешь плутать дальше и закончить как он? — брат вскинул вверх палец, чтобы указать на труп, от которого, впрочем, Самина и так не отрывала взгляда. — Возможно, его рюкзак — наш единственный шанс!
— Откуда мы вообще знаем, что у него там карты?
— А как иначе он сюда добрался? На белке-летяге?
Орис торопливо стащил с плеча сумку и буркнул:
— На-ка, подержи.
— Не буду я… Орис! Орис!
Провожаемый взглядом, в котором расплескались надежда и паническая атака, брат растер по рукам жидкие перчатки и ухватился за нижнюю ветку. Когда он стал подтягиваться, чтобы забросить ногу, полетели чешуйки коры. Самина выдохнула и отступила назад.
— Давай там поосторожнее! — прикрикнула она.
Но Орис уже стоял двумя ногами на ветке. Та прогнулась, но не сломалась, а юноша уже тянулся к следующей. Он выбирал путь покороче, но через какое-то время понял, что труп как раз таким и воспользовался. Еле заметные зацепы и царапины от горных ботинок обнаружились там же, где цеплялся Орис. Нельзя было утверждать, хорошо это было или плохо — ведь неизвестно, когда бедолага получил отравление — быть может, как раз по пути наверх. Да еще на середине ствола была серьезная течь: видимо, там недавно росла ветка, но потом она сломалась и до сих пор кровоточила.
— Ну что там? — Самину встревожила его нерешительность.
— Задница. Похоже, я нашел место, где его окатило ядом с ног до головы!
— Спускайся!
Орис огляделся. На его счастье, в этой части дерева было полным-полно молодых побегов. Уже представляя, как будет психовать сестра, он принялся взбираться по ним. Хватал сразу несколько в один кулак, чтобы не оборвать прутики. Лезть стало гораздо легче. И быстрее: уже через минуту перед глазами всплыл наполовину одеревенелый ботинок. Парень не удержался и потыкал его ножом. Сию же секунду обувь соскочила и, вместе с половиной стопы, полетела вниз.