Я оборачиваюсь. Рядом стоит девушка, чуть моложе меня, с рыжими веснушками и большими, немного испуганными карими глазами. Она держит такой же, как у меня, сундучок с вещами.
– Да, конечно, – киваю я, отодвигаясь.
– Спасибо, – она пристраивается рядом, с облегчением выдыхая. – Я Ксюша. Меня… в отдел делопроизводства взяли. На флагман «Веритас».
Ее неуверенность такая знакомая, такая человеческая, что часть моего напряжения уходит.
– Мария, – представляюсь я. – Помощник прокурора.
Ее глаза округляются.
– Ой. То есть вы… прямо при нем? При Дар’Велле?
– Так вышло, – сухо констатирую я, но потом смягчаюсь. Видеть в ее глазах тот же трепет, что и у Кати, не хочется. – Я тоже в шоке, если честно.
Ксюша понимающе кивает. Вскоре к нам присоединяется еще одна девушка – Света, стройная блондинка с умным, оценивающим взглядом. Ее назначили секретарем к одному из заместителей герцога.
Мы быстро находим общий язык. Мы все – землянки, все впервые в таком серьезном космосе, все немного оглушены происходящим. Наш тихий разговор о Земле, о страхах, о нелепых надеждах становится маленьким островком спокойствия в этом ледяном потоке неизвестности.
Через шесть часов полета шаттл мягко стыкуется. Объявление гласит: Конечная остановка для контрактников флотилии «Веритас»».
Когда шлюз открывается, мне кажется, я попадаю не на станцию, а в сердце сияющего города. Нет, не города – целой цивилизации, заключенной в титановую сферу. «Веритас» огромен, это целая станция.
Под ногами не пол, а прозрачный настил, под которым на многих уровнях кипит жизнь: движутся потоки транспорта, висят сады с неземной растительностью, светятся вывески на десятках языков. Над головой вместо неба – купол, проецирующий идеальное, усыпанное звездами «ночное» пространство. Воздух свеж и прохладен, пахнет озоном и сладковатым, незнакомым цветением. Всюду снуют существа самых разных рас, звучит многоголосый гул, мерцают голограммы.
И всем этим – этой могущественной, живой машиной – правит он. Ксавьер Дар’Велл. И не только этой станцией…
Нас, группу новоприбывших, встречает на перроне женщина, похожая на землянку. Идеальные, почти кукольные черты лица, фарфоровая кожа, волосы цвета воронова крыла, собранные в сложную, безупречную прическу. На ней строгий костюм-футляр того же лилового оттенка, что и моя форма, но с белой окантовкой.
Она представляется. Это Луиза, одна из личных секретарей герцога.
Ее взгляд, холодный и оценивающий, скользит по нам. Она быстро, без лишних слов, называет фамилии и направления. «Новикова – к лифту G7, ваш начальник ждет. Петров – коридор D, комната 445». Голос четкий, безэмоциональный, как у андроида, но в ее глазах горит живой, острый интеллект.