Тычет она мне в лицо планшет с его фотографией.
– Хватит! – обрываю я ее. – Это контракт. Год моей жизни в обмен на здоровье брата. И мой начальник – не «красавчик», а, самый опасный и требовательный босс Альянса . Так что хватит.
Катя надувает губы, но видит мое выражение лица и смолкает. Потом обнимает меня, уже по-настоящему.
– Прости. Я… я просто рада за тебя. И за Костю. Будь осторожна, ладно? Пиши, если что.
Расчет получаю быстро и без задержек. Сумма за неиспользованный отпуск – капля в море после тех цифр, что я увидела ночью, но все равно приятно. С коллегами прощаюсь сдержанно, под легкие, завистливые вздохи и пожелания удачи, в которые мало кто верит.
Дальше следую инструкциям из письма, мне снова необходимо явиться в Центр межзвездного распределения.
И вот я снова стою перед черным монолитом Центра. На этот раз я прохожу внутрь не как проситель, а как контрактник. Меня узнают по скану сетчатки и без слов направляют по длинному, слегка изогнутому коридору с мягко светящимися стенами.
В небольшом, аскетичном кабинете меня встречает тот же техник с голубыми глазами. На столе перед ней лежит тонкий металлический планшет, сундучок размером с ладонь и… сложенный комплект одежды. Форма. Лилового цвета с тонкой серебристой окантовкой на воротнике и манжетах. Значок Альянса уже прикреплен к нагрудному карману.
– Ваши вещи, – говорит техник своим бесстрастным голосом. – Планшет с полным доступом к служебной сети, юридической библиотеке Альянса и персональному протоколу герцога Дар’Велла. Коммуникатор с подкожным чипом для экстренной связи. Униформа. Транспорт на орбитальную станцию отправляется через два часа со стартовой площадки номер семь. Оттуда вас доставят на флагман «Веритас» в секторе «Прерия». Ваш аванс уже перечислен на указанный земной счет.
Она произносит все это скороговоркой, словно зачитывает инструкцию. Я молча беру планшет. Касаюсь ткани униформы – плотная, технологичная, без единой складки.
– Вопросы? – техник поднимает на меня свои голубые, не моргающие глаза.
Да. Их миллион. С чего начать? Как вести себя с прокурором? Что входит в мои обязанности? Насколько реальны легенды о его бесчеловечности?
Но язык не поворачивается задать ни один из этих наивных, детских вопросов. Они выдали бы мою полную неготовность, мой ужас.
– Нет, – говорю я. Мой собственный голос звучит так же ровно и холодно, как ее. – Вопросов нет.
– Тогда удачи, контрактник Соколова, – кивает она и возвращается к своему терминалу, вычеркивая меня из списка ожидающих.
Я выхожу в зону ожидания, прижимая к груди свой набор. Через два часа меня отвезут на орбиту. Через шесть, как гласит планшет, я должна буду впервые явиться на борт «Веритаса» и зарегистрироваться у своего непосредственного руководителя.