— Льстец! — вздохнула она.
— Ничуть, — возразил я.
— Можно мне не идти к солдатам? — спросила Бетти. — Нет сил.
— Сейчас не обязательно, — согласился я и натянул ей штаны. — Полежите.
Пока я умывался и занимался стиркой, она уснула. Я сунул влажные трусы ей в сумку и поднял Бетти с травы. Она не проснулась. Я вышел с биваку с королевой на руках. Ко мне метнулись встревоженные солдаты.
— Спит, — шепотом сказал я. — Устала.
— Идемте за мной! — таким же шепотом отозвался ближний фузилер. — Мы поставили ее величеству шалаш.
В шалаше были разостланы попоны, я уложил на них Бетти и задом выполз наружу. Фузилер топтался у входа.
— Не видел моего зверька? — спросил я.
— У костра! — показал он рукой. — Там Близ поросенка разделывает. Подстрелили…
Я вспомнил, что хлопоча возле Бетти, различил вдали выстрел, но не обратил на него внимания. Тоже устал…
Подойдя к костру, я увидел занимательную картину. Мирка терзала печень, а фузилеры, сгрудившись вокруг, с интересом за этим наблюдали. Один из них потянулся к горностайке рукой.
— Не нужно! — упредил я. — Укусит.
Мирка, словно услышав, издала горловое рычание. Солдат испуганно отдернул руку. Остальные засмеялись. Я сел и стал смотреть, как горностайка насыщается. С печенкой она покончила быстро: поросенок солдату попался небольшой. Облизавшись, Мирка задрала хвост и устроила привычное шоу. Я выдал: «Боюсь! Боюсь!», Мирка, под смех солдат, потопталась по моей голове и скользнула на руки.
— Смешной зверек! — сказал появившийся из темноты Родж. — Для забавы возите?
— Для защиты.
— От кого? — ухмыльнулся капитан. — Мышей?
«Подглядывал! — догадался я. — Видел, как испугалась Бетти».
— Весной этот забавный зверек загрыз двух гленских солдат.
Фузилеры переглянулись. Лицо Роджа приняло недоверчивое выражение.
— Как это было?
— Пятеро дезертиров напали на карету съёрда. Застрелили слуг, кучера, ранили самого съёрда. Я как раз проходил мимо. Миранда перекусила двоим жилы, и они истекли кровью.
Горностайка на моих коленях победно стрекотнула.
— А другие солдаты? — спросил Родж.
— Одного дезертира при нападении убили слуги, остальных — я.
— Застрелили?
— У меня не было пистолетов. Одного заколол, второго зарезал.
Фузилеры переглянулись вновь.
— Извините, черр, но плохо верится, — покрутил ус Родж. — Мы были в деле у Иорвика, и знаем, как дерутся гленцы. Они отличные бойцы.
— Я не хуже.
Родж крякнул.
— Вам приходилось воевать, черр?
Я подумал, стащил с себя походную куртку, следом — рубаху.
— Ого! — сказал Родж. — Это чем?
— Пули.
— Навылет… — пробормотал капитан. — Стреляли в спину. Вы должны были умереть, черр. Как выжили?