— В Ниме выдадим немедленно — как только возьмем казну. Плюс еще одно — в награду. Полк станет гвардейским — с соответствующим содержанием. У гвардейцев оно двойное?
— Да.
— Будет и у вас.
— В гвардии служат благородные, фузилеры — простолюдины.
— Отличившимся дадим титулы. Тех, кто сопровождает нас, произведем в сержанты. Не против?
— Нет! — покрутил головой Родж. — Они достойны. Собираясь в Иорвик, я отобрал лучших. А ты умеешь уговаривать, Айвен!
Он усмехнулся.
— Пушки у вас есть? — спросил я.
— Батарея, — кивнул он. — Пойдем с артиллерией?
— Непременно. Добрым словом и пушкой можно добиться гораздо большего, чем одним добрым словом.
Родж засмеялся.
— Ложись спать, советник! — сказал, вставая. — У тебя глаза слипаются. За королеву не беспокойся. Знаешь, как мы ее зовем? «Крошка Бетти». Парням она жутко нравится, да мне — тоже.
Он вздохнул и удалился. Я потащился к шалашу, где повалился на заботливо разостланную рядом с ним попону. Мирка немедленно устроилась у меня на груди. «Крошка», — подумал я, проваливаясь в сон, — это хорошо…’
12.
С засадой мы столкнулись на третий день. К этому времени Бетти уже уверенно держалась в седле и более не напоминала сороку, прыгающую на заборе. Медицинский клей заживил раны, потертости исчезли, так что выглядела королева вполне довольной. Мы миновали горный участок, спустились в долину и рысили лесом, когда навстречу вылетел наш дозор.
— Засада! — подскакав, крикнул один фузилеров. — Гвардия!
Родж выругался, солдаты защелкали курками.
— Сколько их? — спросил Родж.
— Не рассмотрел, — виновато сказал дозорный. — Заметили красные мундиры — и назад.
— Они вас видели? — вмешался я.
— Не знаю! — пожал плечами фузилер.
Дозор, млять… Я соскочил на землю.
— Схожу, проверю.
— Ты? — удивился Родж.
— Я умею передвигаться по лесу скрытно. Меня этому учили.
— Хорошо! — согласился капитан. — Только возьми Оли. Он из семьи лесника и тоже умеет.
Я кивнул. Невысокий, худощавый фузилер соскользнул с седла и взял наизготовку мушкетон.
— Оставь! — велел я. — Стрелять нельзя. Нашумим — прибегут остальные.
— А если заметят нас? — возразил солдат.
Я сунул указательный палец в рукав и зацепил им кольцо. Раз! Нож черной змейкой мелькнул в воздухе и задрожал, воткнувшись в ствол сосны. Два, три, четыре! Еще три клинка, вонзились рядом, образовав почти правильный квадрат со стороной не более мизинца.
Родж изумленно свистнул и покрутил головой. Лица солдат выражали не меньшее удивление, а глаза у Бетти стали квадратными. Они же не видели моих упражнений в Иорвике. Я сходил к дереву, вытащил клинки и водворил их на прежнее место.