— Сколько у тебя таких ножей? — спросил капитан.
— Восемь.
— Когда я вел тебя к съерду, они были?
— Разумеется.
— Почему не сказал?
— Ты не спрашивал.
Родж засопел и негромко выругался.
— Идем! — сказал я Оли.
…Место для засады наши противники выбрали грамотно. Лес, которым мы шли, стал редеть. Зато с обеих сторон к дороге подступили высокие холмы. Склоны крутые — верхом не взобраться. Да и без коней сложно — я попробовал и убедился. Ладно, мы-то взберемся, но вот Бетти придется втаскивать веревках. Засаду мы обойдем, но останемся без лошадей. А до Нима — десятки миль. У нас оружие, снаряжение, провиант… Тащиться придется несколько дней. К тому времени засада поймет: пташка упорхнула. Что станет делать? Снимется и пойдет в Ним, что ж еще? А на дороге — мы. Драться бесполезно: пешему с конным не совладать…
Засаду мы услышали раньше, чем увидели. Из-за придорожного кустарника доносился стук топоров и громкие голоса. Я сделал Оли знак и, пригнувшись, скользнул к кустам. Сын лесника бесшумно последовал за мной. Родж не обманул: подкрадываться Оли умел.
У кустов я лег и осторожно ввинтился меж веток. Оли полз рядом. Из-за того, что мы находились на склоне, происходившее внизу было видно, как на ладони. Там кипела работа. Поселяне валили на склонах тонкие деревья, обрубали с них ветки и тащили вниз. Здесь другие сооружали из стволов рогатки, которыми преграждали дорогу. В стороне, восседая на небольшом стульчике, наблюдал за процессом офицер. На нем был расшитый золотом камзол и шляпа с таким же галуном. Вокруг стояли, сидели или лежали солдаты в красных мундирах.
Диспозиция ясна. Отряд гвардии пригнал из близлежащего селения пейзан для обустройства засады. Самим лениво — они же благородные. Рогаток много, значит, работают с утра. К полудню закончат. После чего пейзан отправят обратно и станут ждать нас. Похоже, у Дигганов все схвачено. Они не зря снабдили Роджа графиком. Зная день его прибытия в Иорвик, легко просчитать время обратного выезда. Они не учли одного: мы скачем быстро. Ждут нас завтра, поэтому беспечны: часовые не выставлены, солдаты занимаются своими делами, мушкеты — в козлах. Лошади — и те расседланы и пасутся в отдалении. Фузилеров гвардейцы не заметили, иначе суетились бы. Славно!
Я пересчитал красномундирников. Восемнадцать. Не так много. С другой стороны: зачем больше? Дело-то щекотливое. Больше солдат, больше и проблем. С каждым ведь следует рассчитаться: если не деньгами, то титулом. Не напасешься… А двух десятков для нас — с лихвой. Залп из мушкетов, и уцелевших добивают из пистолетов или холодным оружием.