— Убери эту гадость! — велел я.
Мирка недовольно чирикнула, но подчинилась. Подобрав добычу, потащила ее в кусты.
— Она сказала: «Это вкусно!» — дрожащим голоском произнесла Бетти и вздохнула. — Я так боюсь мышей, Айвен! А эта еще живая…
— Стойте так! — велел я, и достал из сумки тесемку. Произведя нужные размеры, отщелкнул на мультитуле ножнички и принялся кроить ткань.
— Это лучшая моя рубашка! — вздохнула Бетти, когда я с треском отодрал кружева. — Была.
— В Ниме купим новую, — утешил я.
Бетти опустилась на траву и молча смотрела, как я орудую иглой. Шил я наскоро, делая сквозные стежки. До Нима выдержит. Вскоре изделие было готово. Я поднял его и внимательно рассмотрел. Нормально вышло: два шва по наружной стороне бедер, еще один в центре скрепил две половинки. Простой крой по типу индейских штанов. С женщинами в этом смысле просто: гульфик не нужен. Сборку по талии я делать не стал: просто подрубил верхний край и притачал спереди тесемки. Завяжи — и носи на здоровье!
— Что это? — не утерпела Бетти.
— Трусы.
— Для чего?
Я подумал и, расстегнув пояс, приспустил штаны.
— Видите?
— Это такое белье?
— Именно, — подтвердил я. — В моей стране трусы носят мужчины и женщины. Я сшил их из шелка. Он скользкий, поэтому сукно штанов перестанет натирать вам ноги. Сами наденете или помочь?
— Сама! — буркнула Бетти и, забрав трусы, скрылась за дальним кустом. Вернулась не скоро: то ли не разобралась сразу, то ли занялась и другими делами.
— Неподалеку ручей, — сказал я, когда она приблизилась. — Нам нужно умыться и вернуться на поляну. Там вы сядете у костра и побеседуете с солдатами.
— Зачем? — удивилась она.
— Затем, что они ваши подданные. Они обрадуются, если королева заговорит с ними. Им будет приятно, что в них видят людей. Не забывайте, что от их преданности зависят наши жизни.
Бетти вздохнула, но подчинилась. Когда мы появились на поляне, брови Роджа поползли вверх. Дочь короля шагала ровно: мазь и шелк сделали свое дело. Бетти улыбнулась капитану и направилась к костру. Возившийся у котла солдат заметил нас и догадался поставить возле огня чурбак.
— Спасибо! — поблагодарила Бетти и присела. — Как тебя зовут, фузилер?
— Близ! — смутился солдат.
— Что у нас на обед, Близ?
— Каша с салом. Это солдатская пища, Ваше Величество. Вам, наверное, нужна другая, но я не умею готовить для королев.
— Обойдусь и кашей, — улыбнулась Бетти. — Я ведь тоже солдат, — она кокетливо ткнула пальцем в свой мундир. — Похожа?
— Настоящий фузилер! — с готовностью подтвердил Близ, и я услыхал за спиной одобрительное покашливание Роджа. К огню стали подтягиваться солдаты. По знаку королевы они расселись на траве, и по очереди назвали свои имена. Бетти стала расспрашивать: откуда они родом, давно ли служат, есть ли семьи? Солдаты охотно отвечали. Выглядели они при этом довольными. Еще бы! Королева не гнушается говорить с ними! Поспела каша. Близ предложил принести миску, но Бетти оказалась, и под одобрительные взгляды солдат принялась есть из котла со всеми. Она зачерпывала кашу ложкой, дула на горячее и отправляла в рот. Я присоединился. Каша у Близа получилась отменная. В меру посоленная, горячая, приправленная пряностями и копченым салом, она пахла дымком и таяла во рту. Я догадался, что у фузилеров Близ — постоянный повар. Пока солдаты занимались лошадьми, таскали воду и дрова, Близ не отходил от котла. Родж — толковый командир. Хорошая еда — залог боеспособности подразделения.