«Здравствуй.»
Перед ней появился чёрный пантер. Существо, чьё присутствие она уже ощущала однажды, когда встретилась с Ленноксом на площади.
«Мы наконец-то встретились.»
«Ты…демон?» — спокойно спросила Джульетта.
«Проницательная ты, да.»
Пантера, словно наслаждаясь разговором, оскалился, почти как человек.
Джульетте не составило труда догадаться. Так же, как бабочки, что вторгались в её сны и играли с её мыслями, и это существо было демоном.
«Да, вы, люди, называете нас демонами.»
Джульетта села, окинула комнату взглядом. Было темновато, значит, прошло какое-то время.
«Который час?»
И тут она поняла: в руке она всё ещё сжимает сверкающую тиару.
«Не слишком ты впечатлена, встретив меня.» — лениво бросил пантера.
Она посмотрела на тиару, а потом — прямо на зверя.
«Ты меня знаешь?»
«Как я могу не знать?» — в голосе демона звучала насмешка.
«Мы уже много раз встречались. Ты могла меня не видеть, но я тебя видел. Узнаёшь?»
Джульетта уставилась на пантеру и вдруг сказала:
«Ты — тот самый меч.»
[Не было сложно догадаться: эта чернильно-чёрная форма, и есть проклятый меч герцога Карлайла, о котором давно ходили слухи.]
«Верно. Для человека ты весьма догадлива.»
И тут Джульетта поняла: болтливые бабочки не могли разговаривать с ней. Они нервничали.
[Только немногие люди могут пробудить артефакты, и демоны, связанные с ними, становятся навязчиво одержимыми своими избранниками.]
[Но как?]
«Да, обычно демон может говорить лишь с тем, кто его пробудил.» — будто читая её мысли, ухмыльнулся пантера.
У Джульетты нахмурился лоб.
«Значит, причина, по которой ты можешь со мной говорить…»
«Потому что твои бабочки слабеют. Благодари этих идиотов.»
Она прикусила губу. Такое осознание, совсем не то, как она хотела узнать о проблемах с бабочками.
Пантера же, напротив, выглядел довольным её вниманием.
«Не злись. Есть ведь демоны, исполняющие желания, правда?»
Он лениво махнул хвостом и опрокинул стопку книг.
«Я и твои бабочки. Мы одинаковы. Как думаешь, чего мы хотим?»
Джульетта задумалась.
[Если эти демоны — существа из иного измерения, которых когда-то насильно призвали и прикрепили к артефактам…]
«Ты хочешь навсегда вернуться в свой родной мир, не так ли?»
«Ты умнее, чем кажешься.» — довольно отозвался чёрный пантер. Его хвост лениво мотнулся из стороны в сторону.
«Да, я хочу вернуться туда, откуда пришёл. Здесь, конечно, бывает весело…но…» — зверь умолк, будто внезапно загрустил.
«Подумай сама. Разве разумно — столетиями, а то и тысячелетиями, ждать, чтобы исполнить желания таких мимолётных существ, как вы, люди? Особенно кому-то столь великолепному, как я.»