«Ты…эта…» — змея потрясённо провела рукой по своей щеке, а затем зарычала и оскалилась. «Как ты посмела изуродовать моё лицо?!»
[Казалось ли это Джульетте, или змея действительно разозлилась больше, чем тогда, когда стрела пронзила ей плечо?]
«Элеоноре так нравилось это лицо…»
[Опять Элеонора.]
[Похоже, её дедушка был прав.]
Джульетта прищурилась. От змеи исходил странный, сладковато-удушающий аромат — будто густой запах хризантем.
[И правда…В районе фамильной усыпальницы Карлайлов, рядом с могилой Элеоноры, всегда росло множество хризантем.]
Щелчок.
Третья стрела уже была наготове. Но Джульетта по-прежнему не торопилась.
Первая — в левое плечо. Вторая — по правой щеке.
Этот арбалет и вправду напоминал игрушку — без прицела, весь в побрякушках и драгоценных камешках. Но она точно знала: третья стрела полетит туда, куда нужно.
Между глаз.
[Змеи всё-таки животные. А ни одно животное не выживает после выстрела в лоб.]
Нацелившись, Джульетта попыталась унять ярость.
И только теперь поняла, насколько сильно злилась.
Щелк.
С того момента, как она оказалась перед змеёй и направила арбалет, в её сердце вспыхнул гнев.
«Как же ты презираешь меня…» — прошептала она.
[План змеи был изобретателен и…жалок.]
[Притащить Ронду в дом герцога, сбить Джульетту с толку ароматом сандала…]
«Думаешь, я дважды попаду в одну и ту же ловушку?»
[Змея, похоже, думала иначе.]
[Она явно надеялась вновь вызвать у Джульетты смятение, заставить её метаться и терять голову, как это было в прежней жизни.]
[Тогда она и правда вела себя как глупая, слепо веря лжи. ]
Сжав губы, Джульетта вспомнила, как легко эта тварь обманула её когда-то.
«Ха! Ха-ха!»
Словно прочитав её мысли, змея злобно расхохоталась и ринулась на неё с оскаленными клыками.
В ту же секунду Джульетта отпустила тетиву.
Свист!
Стрела со свистом пронзила воздух, и в тот миг, когда змея бросилась вперёд,
Вспышка!
«…!»
Площадка из камня под ногами Джульетты вдруг осветилась ослепительным светом.
И одновременно произошло сразу три вещи.
Во-первых, Джульетта потеряла равновесие в момент выстрела и пошатнулась.
Во-вторых, чья-то сильная рука обхватила её за талию и резко оттащила в сторону, прочь от нападения.
Глухой удар.
Джульетта, сбитая с ног, покатилась по каменным плитам в чьих-то надёжных объятиях.
И наконец…
Бум!
Прогремел взрыв, в воздух поднялась густая пыль.
«Что…что произошло?» — прошептала Джульетта, едва приоткрыв глаза.
«Сработало! Получилось!»
«Что?!»
«Хахахаха! Посмотрите, герцог! Это же сработало!»
Вдалеке, словно дети, прыгали от радости архиепископ Гиллиам и храмовые рыцари в белых одеяниях, восторженно повторяя одно и то же: